¿Qué es una VPN? Cómo funciona, tipos y beneficios

VPN representa "Virtual Private Network" y describe la posibilidad de establecer una conexión de red protegida cuando se usan redes públicas.

VPNs cifran su tráfico de internet y ocultan su identidad en línea. Esto dificulta que terceros rastreen sus actividades en la red o roben datos. El cifrado se realiza en tiempo real.

¿Cómo funciona una VPN y por qué la necesita?

Una VPN (Red privada virtual — VPN) oculta su dirección IP al enrutar su conexión a internet a través de un servidor remoto especialmente configurado y operado por el proveedor de la VPN. En lugar de que los sitios web y servicios en línea vean su dirección IP real, ven la dirección IP del servidor de la VPN al que se conecta.

Al mismo tiempo, la VPN crea un túnel cifrado entre su dispositivo y la red. Este cifrado mezcla sus datos de modo que cualquiera que los intercepte no pueda leerlos ni utilizarlos fácilmente. Su proveedor de servicios de internet (ISP) y otros terceros pueden ver que está conectado a una VPN, pero no pueden ver fácilmente los sitios que visita ni los datos que envía o recibe.

VPNs protegen frente a múltiples amenazas en línea. Por eso casi la mitad de los usuarios web encuestados por Forbes usan una VPN en su uso diario.

¿Cuáles son los beneficios de una conexión VPN?

Una conexión VPN disfraza su tráfico de datos en línea y ayuda a protegerlo frente a accesos externos. Asegura que la información enviada entre su dispositivo y la red esté cifrada, lo que hace mucho más difícil que hackers y ciberdelincuentes la lean.

Una VPN añade una capa extra de seguridad entre su dispositivo y la red y reduce la posibilidad de intercepción de datos.

Cifrado seguro

Cuando se conecta a una VPN, su tráfico de datos se cifra antes de viajar por internet. Esto significa que incluso si alguien intercepta la conexión, la información es ininteligible sin la clave de cifrado adecuada.

La mayoría de los proveedores líderes de VPN usan cifrado AES-256, un estándar de seguridad ampliamente confiable para proteger desde la banca en línea hasta comunicaciones gubernamentales. Utiliza criptografía sofisticada para mantener seguras contraseñas y otros datos personales cuando usa internet.

Disfrazar su ubicación

Una VPN actúa como un servidor proxy. Oculta la dirección IP de su dispositivo y la reemplaza por la dirección IP del servidor de VPN al que se conecta. Esto dificulta que sitios web y terceros determinen su ubicación real o asocien la actividad de navegación con su dispositivo.

Su proveedor de internet aún puede ver que está conectado a una VPN, pero el tráfico está cifrado. Esto significa que no puede ver con facilidad los sitios que visita o la información que se transmite.

La mayoría de los servicios de VPN no almacenan registros de su actividad. Esto contribuye a mantener aún más privada su actividad y su ubicación.

Acceso a contenido regional

El contenido web regional no siempre es accesible desde cualquier lugar. Muchos servicios y sitios contienen material que solo puede consultarse desde ciertas partes del mundo.

Las conexiones estándar usan servidores locales del país para determinar su ubicación. Esto significa que no puede acceder a contenido de su país estando de viaje, o a contenido internacional desde su país. Con la suplantación de ubicación de VPN puede cambiar a un servidor en otro país y “cambiar” efectivamente su ubicación.

Transferencia segura de datos

Una VPN ayuda a crear una conexión segura entre su dispositivo y la red a la que accede. Esto reduce el riesgo de que información sensible sea interceptada en tránsito. Es especialmente útil si trabaja de forma remota o envía con regularidad información confidencial por internet.

Para acceder a ciertas redes, a menudo se requiere una conexión VPN. Los servicios de VPN se conectan a servidores privados y usan métodos de cifrado para reducir el riesgo de pérdida de datos.

¿Por qué debería usar una conexión VPN?

La razón principal para usar una VPN suele ser tener mayor control sobre la privacidad en línea. Sitios web, anunciantes, apps y corredores de datos pueden recopilar información sobre los usuarios y su actividad en línea para crear perfiles detallados. VPNs pueden reducir este riesgo.

Una VPN también ofrece tranquilidad al usar redes que no controla, como al trabajar desde un hotel o comprar desde una cafetería. Una VPN fiable ayuda a mitigar los riesgos asociados al uso de conexiones compartidas.

VPNs se han convertido además en una herramienta habitual para trabajadores que acceden a recursos de la empresa y a servicios en línea desde casi cualquier lugar del mundo. También son útiles para cualquier persona que quiera reducir el seguimiento innecesario y navegar con mayor confianza.

¿Cuándo debería usar una VPN?

Existen varios casos en los que VPNs pueden mejorar la seguridad y la privacidad. Estos incluyen:

• Wi‑Fi público: proteger la actividad en línea cuando se conecta a redes compartidas en cafés, aeropuertos, hoteles y bibliotecas.
• Navegación diaria: reducir el seguimiento por parte de anunciantes, sitios web y otros terceros.
• Viajes al extranjero: acceder a sitios y servicios específicos de su región mientras está fuera de casa.
• Trabajo remoto: conectarse de forma segura a sistemas de la empresa o archivos confidenciales fuera de la oficina.
• Juegos en línea: ayudar a evitar la limitación de ancho de banda por parte de su ISP y añadir protección contra algunos ataques en línea, como intentos de DDoS.
• Compras en línea: realizar compras en redes públicas con mayor confianza y, potencialmente, evitar diferencias de precios basadas en la ubicación.

¿Qué debe ofrecer una buena VPN?

No todos los servicios de VPN ofrecen el mismo nivel de privacidad o seguridad. Un proveedor de confianza debe combinar fuertes protecciones técnicas con prácticas comerciales transparentes. Esto da a los usuarios la confianza de que sus datos se manejan responsablemente.

• Una política clara sin registros: el proveedor debe explicar qué información recopila.
• Auditorías de seguridad independientes: auditorías periódicas por terceros e informes de transparencia ayudan a verificar que las afirmaciones de privacidad coincidan con la práctica real.
• Funciones de seguridad fiables: los protocolos modernos de VPN ayudan a mantener la conexión segura si cambian las condiciones de la red.
• Protección sólida de cuentas: soporte para autenticación multifactor y recuperación de cuenta segura reduce el riesgo de accesos no autorizados.
• Compatibilidad multiplataforma: una buena VPN debe funcionar de forma consistente en computadoras y otros dispositivos.
• Políticas y soporte transparentes: documentación de privacidad clara y una reputación de larga trayectoria en seguridad suelen ser tan importantes como las especificaciones técnicas.

Proteja su privacidad sin compromisos

La privacidad va más allá del cifrado. Como se mencionó brevemente, un proveedor de VPN confiable debe tener una política sin registros. Esto significa que no registra su actividad de navegación ni su tráfico en línea. Muchos proveedores líderes también publican informes de transparencia o se someten a auditorías de seguridad independientes para demostrar que sus afirmaciones de privacidad coinciden con sus prácticas reales.

Vale la pena revisar la política de privacidad y la reputación de una VPN para entender qué información se recopila y cómo se maneja.

¿Qué es el split tunneling?

El split tunneling permite elegir qué aplicaciones o sitios usan la conexión de la VPN y cuáles se conectan directamente a internet. Por ejemplo, puede enrutar las aplicaciones de trabajo a través de la VPN mientras permite que servicios de streaming o dispositivos locales usen su conexión habitual.

Esto puede mejorar el rendimiento y reducir el uso de ancho de banda, al tiempo que protege el tráfico que más importa. Sin embargo, cualquier actividad que evite la VPN no se beneficiará de su cifrado ni de sus protecciones de privacidad.

¿Qué es un kill switch de VPN?

Un kill switch (interruptor de desconexión) de una VPN es una función de seguridad que protege su privacidad si la conexión de la VPN se cae inesperadamente. En lugar de permitir que su dispositivo vuelva a conectarse por la conexión normal a internet, bloquea automáticamente el tráfico de internet hasta que la VPN se restablezca.

Esto ayuda a evitar que su dirección IP real o su actividad en línea se expongan durante interrupciones temporales de la conexión. Es una función importante para quien depende de una VPN para su privacidad o seguridad.

La historia de VPNs

Desde que los humanos empezaron a usar internet, hubo un movimiento para proteger y cifrar los datos del navegador. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (US) ya participó en proyectos sobre cifrado de comunicaciones en la década de 1960.

Los predecesores de la VPN

Esos esfuerzos condujeron a la creación de ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), una red de conmutación de paquetes, que a su vez llevó al desarrollo del Transfer Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP).

El TCP/IP tenía cuatro niveles: enlace, internet, transporte y aplicación. En el nivel de internet, las redes locales y los dispositivos podían conectarse a la red universal —y fue ahí donde quedó clara la exposición de riesgos.

En 1993, un equipo de la Universidad de Columbia y AT&T Bell Labs finalmente logró crear una primera versión de la VPN moderna, conocida como swIPe: protocolo de cifrado Software IP.

Al año siguiente, Wei Xu desarrolló la red IPSec, un protocolo de seguridad en internet que autentica y cifra paquetes de información compartidos en línea.

En 1996, un empleado de Microsoft llamado Gurdeep Singh‑Pall creó el Peer-to-Peer Tunneling Protocol (PPTP).

Primeras VPNs

Paralelamente al desarrollo por parte de Singh‑Pall de PPTP, el uso de internet crecía y surgió la demanda de sistemas de seguridad sofisticados orientados al consumidor.

Por entonces, los programas antivirus ya eran eficaces para evitar que malware y spyware infectaran un sistema. Sin embargo, personas y empresas también empezaron a pedir software de cifrado que pudiera ocultar su historial de navegación en internet.

Las primeras VPNs surgieron a principios de los 2000, aunque casi exclusivamente para uso empresarial.

Después de una oleada de brechas de seguridad, especialmente a inicios de la década de 2010, el mercado de consumidor para VPNs comenzó a despegar.

¿Qué tipos de VPNs existen?

Existen muchos tipos diferentes de VPNs, pero conviene conocer los tres principales:

SSL VPN

A menudo, no todos los empleados de una empresa tienen disponible un portátil corporativo para trabajar desde casa.

Durante la crisis del coronavirus en la primavera de 2020, muchas compañías afrontaron la falta de equipo para su plantilla.

En esos casos, se recurre frecuentemente a un dispositivo privado (PC, portátil, tablet, teléfono móvil). Entonces la empresa suele optar por una solución SSL-VPN, normalmente implementada mediante un dispositivo hardware específico.

El requisito suele ser un navegador compatible con HTML-5, que se usa para acceder a la página de inicio de sesión de la empresa.

Navegadores con soporte HTML-5 están disponibles para prácticamente cualquier sistema operativo. El acceso se protege con nombre de usuario y contraseña.

Site‑to‑site VPN

Un VPN sitio‑a‑sitio es, esencialmente, una red privada diseñada para ocultar intranets privadas y permitir que los usuarios de esas redes seguras accedan a los recursos entre sí.

Un VPN sitio‑a‑sitio es útil si su empresa tiene varias ubicaciones, cada una con su propia red local (LAN) conectada a la WAN (Wide Area Network).

Los VPNs sitio‑a‑sitio son también útiles si tiene dos intranets separadas entre las que quiere enviar archivos sin que los usuarios de una intranet accedan explícitamente a la otra.

Los VPNs sitio‑a‑sitio se usan principalmente en grandes empresas. Son complejos de implementar y no ofrecen la misma flexibilidad que los SSL VPNs.

Sin embargo, son la forma más efectiva de asegurar la comunicación dentro y entre grandes departamentos.

Cliente‑a‑servidor VPN

Conectarse mediante un cliente VPN puede imaginarse como si conectara su PC doméstico a la empresa con un cable de extensión.

Los empleados pueden marcar en la red de la empresa desde su oficina en casa mediante la conexión segura y actuar como si estuvieran sentados en la oficina. Sin embargo, primero debe instalarse y configurarse un cliente VPN en el equipo.

Esto implica que el usuario no se conecta a internet a través de su propio ISP, sino que establece una conexión directa mediante el proveedor de VPN. Eso acorta esencialmente la fase de túnel del recorrido de la VPN.

En lugar de usar la VPN para crear un túnel de cifrado que oculte la conexión a internet existente, la VPN puede cifrar automáticamente los datos antes de que estén disponibles para el usuario.

Se trata de una forma cada vez más común de acceso VPN, especialmente útil para proveedores de puntos de acceso público inseguros. Evita que terceros accedan y comprometan la conexión de red y cifra los datos hasta el proveedor.

También impide que ISPs accedan a datos que, por alguna razón, permanezcan sin cifrar y eludan restricciones de acceso a internet del usuario (por ejemplo, si el gobierno de un país limita el acceso).

La ventaja de este tipo de acceso VPN es mayor eficiencia y acceso universal a recursos de la empresa.

Si existe un sistema telefónico adecuado, el empleado puede conectarse con un auricular y actuar como si estuviera en su puesto de trabajo en la empresa. Por ejemplo, los clientes de la compañía no podrían saber si el empleado está en la oficina o en su hogar.

¿Qué tan segura es una VPN?

Una VPN es una herramienta valiosa de privacidad y seguridad, pero no garantiza una protección completa en línea.

Reduce ciertos riesgos, como la exposición del tráfico en Wi‑Fi público o la revelación de su dirección IP. Una VPN no puede eliminar todas las amenazas de ciberseguridad.

Este tipo de software no le impide hacer clic en un enlace de phishing ni instalar software comprometido. Si ya hay malware o spyware en su dispositivo, éste aún puede acceder a sus archivos o robar información sin importar si la VPN está activa.

También es importante recordar que una VPN no le hace anónimo en internet. Los sitios pueden reconocer cuentas iniciadas. Las cookies o la huella digital del navegador pueden seguir identificando su dispositivo.

La protección más fuerte viene de combinar una VPN con software antivirus de confianza y buenas prácticas digitales. Una VPN no es una póliza de seguro contra todas las amenazas en línea.

Elegir un proveedor de VPN seguro

Elegir un proveedor de VPN en quien pueda confiar es tan importante como decidir usar una VPN. Su ISP no puede ver con facilidad su tráfico cifrado.

Su proveedor de VPN gestiona ese tráfico en su nombre. Si el proveedor tiene una seguridad débil o prácticas de privacidad pobres, sus datos podrían seguir estando en riesgo.

Busque proveedores con una política clara sin registros, estándares de cifrado fuertes, políticas de privacidad transparentes y auditorías de seguridad independientes que verifiquen sus afirmaciones.

Los servicios de VPN gratuitos pueden ser adecuados para un uso ocasional, pero algunos dependen de la publicidad o la recopilación de datos para sostener su modelo de negocio y pueden ofrecer menos funciones de seguridad o rendimiento limitado.

Revise las prácticas de privacidad y la reputación del servicio antes de decidir si cumple sus expectativas de seguridad y privacidad.

¿De qué no protege una VPN?

Una VPN no protege contra todas las amenazas en línea. Su propósito principal es cifrar su conexión a internet y ocultar su dirección IP .

Una VPN no puede evitar que descargue archivos maliciosos, que introduzca contraseñas en sitios falsos o que comparta información personal con estafadores. Tampoco puede impedir que malware ya instalado en su dispositivo acceda a archivos o robe datos.

¿Una VPN le hace anónimo?

No. Una VPN mejora la privacidad al ocultar su dirección IP y cifrar su tráfico de internet, pero no le hace completamente anónimo en línea.

Si inicia sesión en un sitio con su cuenta personal, ese servicio sigue sabiendo quién es aunque use una VPN. Técnicas como la huella del navegador y la información que comparte voluntariamente también pueden utilizarse para identificarlo o perfilarlo.

Una VPN reduce la cantidad de información expuesta a terceros. El anonimato verdadero depende de cómo use internet.

¿Una VPN puede detener malware y ataques de phishing?

No. Una VPN cifra el tráfico de internet pero no inspecciona archivos ni bloquea todo archivo malicioso.

Si hace clic en un enlace de phishing o descarga malware, una VPN por sí sola no evitará el ataque. Por eso los expertos en ciberseguridad recomiendan combinar una VPN con antivirus y comportamientos prudentes.

¿Se le puede rastrear usando una VPN?

Es posible ser rastreado mientras usa una VPN. Depende de quién lo rastrea y qué métodos emplea. Una VPN oculta su dirección IP real y cifra su tráfico, lo que complica muchas formas comunes de rastreo. No obstante, no lo vuelve invisible en la red.

Las cookies y otras tecnologías pueden seguir recopilando información sobre su actividad aunque la VPN esté activa.

¿Pueden los sitios web rastrearlo con una VPN?

Sí. Aunque una VPN oculta su dirección IP, los sitios pueden seguir reconociéndolo mediante cookies y huellas del navegador. También pueden rastrearlo si ha iniciado sesión. Limpiar o limitar cookies y usar navegadores enfocados en la privacidad puede reducir este tipo de seguimiento.

¿Puede su ISP rastrearlo usando una VPN?

Su ISP puede ver que está conectado a un servidor de VPN y la cantidad de datos transmitidos, pero no puede ver con facilidad el contenido cifrado ni los sitios específicos que visita a través de la VPN.

El ISP simplemente ve una conexión cifrada entre su dispositivo y el proveedor de la VPN.

¿Pueden las autoridades rastrear a usuarios de VPN?

VPNs son herramientas de privacidad. No son herramientas de anonimato ni escudos legales. Los proveedores reputados encriptan el tráfico de internet y pueden aplicar políticas sin registros, pero deben cumplir las leyes del país donde operan.

Las agencias de aplicación de la ley pueden investigar actividad en línea usando métodos legales y técnicos que van más allá de las direcciones IP por sí solas. Una VPN debe utilizarse para mejorar privacidad y seguridad.

Así es como puede navegar de forma segura con una VPN

Una VPN cifra su tráfico de internet para que solo pueda descifrarse con la clave de cifrado adecuada. Solo su dispositivo y el servidor de la VPN tienen acceso a esa clave. Esto significa que su ISP y otros terceros no pueden ver con facilidad el contenido de su actividad en línea.

Generalmente funcionan en tres pasos simples:

• Conéctese a la VPN. Una vez en línea, active su VPN. Esta crea un túnel seguro y cifrado entre su dispositivo y la red.
• Enrute el tráfico a través del servidor de la VPN. Su dispositivo se une a la red de la VPN y su dirección IP se reemplaza por una proporcionada por el servidor de la VPN, lo que ayuda a ocultar su ubicación real.
• Navegue con más seguridad. Con la conexión cifrada activa, puede navegar o trabajar en línea con una capa adicional de privacidad y protección para sus datos personales.

¿Cómo se instala una VPN en su computadora?

Antes de instalar una VPN, conviene entender las diferentes formas de implementarla. La opción adecuada depende de sus dispositivos y circunstancias.

Cliente VPN

En clientes VPN independientes hay que instalar software. Este software se configura para cumplir los requisitos del endpoint. Al configurar la VPN, el endpoint ejecuta el enlace de la VPN y se conecta al otro extremo, creando el túnel de cifrado.

En empresas, este paso suele requerir la introducción de una contraseña emitida por la compañía o la instalación de un certificado apropiado. Con una contraseña o certificado, el firewall puede reconocer que se trata de una conexión autorizada. El empleado entonces se identifica mediante credenciales que conoce.

Extensiones de navegador

Se pueden añadir extensiones de VPN a la mayoría de navegadores web, incluyendo Google Chrome y Microsoft Edge. Algunos navegadores incluso incorporan funcionalidad de VPN integrada.

Las extensiones de navegador son rápidas de instalar y convenientes para asegurar la navegación web, pero solo protegen el tráfico generado dentro de ese navegador.

Otras aplicaciones, como clientes de correo, llamadas de video, juegos en línea o servicios de copia de seguridad en la nube, seguirán usando su conexión habitual a internet.

Aunque las extensiones no son tan completas como los clientes VPN, pueden ser una opción apropiada para usuarios ocasionales que desean una capa adicional de seguridad en internet.

Elija siempre una opción reputada, porque recolectores de datos pueden intentar usar extensiones falsas de VPN para robar su información.

Router VPN

Si varios dispositivos están conectados a la misma conexión, puede ser más fácil implementar la VPN directamente en el router que instalar una VPN en cada dispositivo.

Un router con VPN es especialmente útil para proteger dispositivos difíciles de configurar, como TVs inteligentes. Incluso le permite acceder a contenido georrestringido desde sus sistemas de entretenimiento en casa.

Muchos routers con VPNs son sencillos de instalar. Pueden proporcionar seguridad y privacidad extras, y evitar que su red se comprometa cuando dispositivos inseguros se conectan.

Un router VPN ofrece protección continua, pero puede requerir una configuración más avanzada según el modelo.

VPN empresariales

Una VPN empresarial es una solución personalizada gestionada por el equipo IT de la organización. Permite a los empleados acceder de forma segura a sistemas internos, aplicaciones y archivos mientras trabajan de manera remota o viajan.

La VPN la administra la empresa y los usuarios suelen tener control limitado de sus ajustes. La actividad y las conexiones pueden registrarse conforme a las políticas de seguridad de la organización, ayudando a las empresas a proteger datos sensibles y reducir el riesgo de accesos no autorizados.

¿Puede usar también una VPN en su smartphone u otros dispositivos?

Sí: existen numerosas opciones de VPN para smartphones y otros dispositivos conectados a internet. Una VPN puede ser esencial en su dispositivo móvil si lo usa para almacenar información de pago u otros datos personales, o simplemente para navegar.

Muchos proveedores de VPN también ofrecen soluciones móviles —muchas descargables directamente desde la página de Prueba gratuita de VPN de Kaspersky.

Cómo configurar una VPN en iPhone u otro smartphone

Los servicios VPN para iPhone y las VPNs para Android son fáciles de usar y generalmente incluyen lo siguiente:

• El proceso de instalación suele descargar solo una app desde la App Store de iOS o la página de descarga de VPN de Kaspersky. Aunque existen proveedores de VPN gratuitos, es recomendable elegir un proveedor profesional cuando se trata de seguridad.
• La configuración es muy amigable, ya que los ajustes predeterminados suelen estar pensados para el usuario promedio de smartphone. Simplemente inicie sesión con su cuenta. La mayoría de las apps le guiarán por las funciones clave del servicio de VPN.
• Activar la VPN suele funcionar literalmente como un interruptor en muchas apps. Probablemente encontrará la opción directamente en la pantalla principal.
• El cambio de servidor suele hacerse manualmente si desea simular su ubicación. Simplemente seleccione el país deseado dentro de la oferta.
• La configuración avanzada está disponible para usuarios que requieren mayor protección de datos. Según la VPN, podrá seleccionar otros protocolos de cifrado. También puede haber diagnósticos y otras funciones en la app. Antes de suscribirse, infórmese sobre estas características para encontrar la VPN adecuada a sus necesidades.
• Para navegar de forma segura desde ahora en adelante, lo único que debe hacer es activar la conexión VPN a través de la app.

Conclusión

Una VPN es una forma sencilla y efectiva de mejorar la privacidad en línea y garantizar conexiones seguras mientras navega o trabaja. Es especialmente valiosa en redes Wi‑Fi públicas y siempre que se transmita información sensible. Para muchos usuarios web, el uso de una VPN se considera esencial.

Una VPN funciona mejor como parte de una estrategia de ciberseguridad más amplia. Debe combinarse con software de seguridad de confianza y buenas prácticas en línea para aportar una capa extra de protección que haga el uso diario de internet más seguro y privado.

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FAQs

¿Cómo funciona una VPN?

Una VPN crea una conexión cifrada entre su dispositivo y un servidor remoto. Su tráfico de internet pasa por este túnel seguro. Oculta su dirección IP y dificulta que terceros supervisen su actividad en línea.

¿Son legales las VPNs?

VPNs son legales en muchos países y las usan ampliamente individuos y empresas para mejorar la privacidad y la seguridad en línea. Algunos países restringen o regulan el uso de VPN, por lo que es importante comprobar las leyes locales del lugar donde vive o viaja.

¿Cuáles son los beneficios de una VPN?

Una VPN cifra su conexión a internet, oculta su dirección IP y ayuda a proteger datos personales en redes públicas y privadas. También puede mejorar la privacidad en línea y permitir el acceso a sitios y servicios por región.