¿Qué es el spyware? Cómo funciona y cómo mantenerse seguro

El spyware está diseñado para infiltrarse en un dispositivo y recopilar su información en segundo plano, a la vez que resulta difícil de detectar. Puede robar contraseñas, capturar datos personales e incluso acceder a información sensible sin que el usuario lo sepa.

Lo que debe saber:

El spyware es una forma de malware que monitoriza de forma encubierta la actividad y roba información de ordenadores, teléfonos y otros dispositivos conectados.
A menudo se propaga a través de aplicaciones maliciosas, correos electrónicos de phishing, descargas falsas o paquetes de software.
Los objetivos comunes incluyen contraseñas, datos bancarios, historial de navegación, mensajes y datos personales.
Rendimiento lento, ventanas emergentes inusuales, agotamiento de batería y aplicaciones desconocidas pueden ser signos de spyware.
Mantener el software actualizado, revisar los permisos de las aplicaciones, activar la autentificación multifactor y usar software de seguridad de confianza puede reducir significativamente el riesgo de infección.

¿Qué es el spyware?

El spyware es un software malicioso diseñado para entrar en un dispositivo y recopilar información sobre el usuario. A continuación, puede enviar esos datos a un tercero sin su consentimiento. El spyware malicioso está específicamente diseñado para lucrarse con datos robados o vigilancia no autorizada.

El término spyware también puede referirse a software legítimo que rastrea el comportamiento del usuario con fines comerciales. Esto incluye, por ejemplo, publicidad o analíticas.

La actividad de vigilancia del spyware le deja expuesto a violaciones de datos y al uso indebido de su información privada. El spyware además afecta al rendimiento de la red y del dispositivo y puede ralentizar las actividades diarias del usuario.

Entender qué es el spyware y cómo funciona es el primer paso para reconocer los riesgos y proteger su información personal.

¿Es el spyware un tipo de malware?

Sí. El spyware es un tipo de malware diseñado para monitorizar en secreto la actividad y recopilar información de un dispositivo infectado. A menudo se confunde con otras formas de malware, pero cada una tiene un propósito distinto. El spyware se centra en recopilar datos, como contraseñas o información financiera, sin que el usuario lo note.

Los virus están diseñados para replicarse adjuntándose a otros archivos y propagándose por los sistemas, mientras que los troyanos se hacen pasar por software legítimo para engañar a los usuarios y que los instalen. Un troyano puede incluso usarse para introducir spyware en un dispositivo.

Diferentes amenazas pueden trabajar juntas. Un correo de phishing podría instalar un troyano que luego despliegue spyware para monitorizar la actividad y robar información sensible.

¿Qué hace el spyware?

El spyware monitoriza en secreto la actividad en un dispositivo y recopila información que los atacantes pueden usar o vender a terceros. Puede observar lo que los usuarios hacen en línea y transmitir información sensible sin su conocimiento.

Las consecuencias van más allá de la privacidad. La información robada puede usarse para robo de identidad, usurpación de cuentas, fraude financiero o ataques de phishing dirigidos. Parte del spyware también consume recursos del sistema y ralentiza los dispositivos.

Debido a que el spyware está diseñado para permanecer oculto, puede seguir recopilando información durante largos períodos antes de ser detectado, aumentando la cantidad de datos personales expuestos.

¿Qué información puede robar el spyware?

La información recopilada depende del tipo de spyware.

Los objetivos comunes incluyen:

Credenciales de cuentas: nombres de usuario, contraseñas, PINs y datos de inicio de sesión guardados que pueden usarse para acceder a cuentas en línea.
Información financiera: números de tarjetas de pago, datos de banca en línea y otra información que podría usarse para cometer fraude.
Contenido personal: mensajes, correos electrónicos, listas de contactos, fotos y archivos almacenados en el dispositivo.
Actividad y datos de ubicación: historial de navegación, actividad de búsqueda, uso de aplicaciones, IP direcciones, e información de ubicación que puede usarse para crear perfiles detallados de usuarios o para apoyar estafas más convincentes.

¿Qué tipos de spyware existen?

Cada forma de spyware está diseñada para recopilar distintos tipos de información o monitorizar diferentes aspectos de un dispositivo.

Adware puede monitorizarle para vender datos a anunciantes o mostrar anuncios maliciosos engañosos.
Keyloggers e infostealers registran cualquier actividad en un ordenador, capturando datos sensibles como pulsaciones de teclas, sitios visitados, correos electrónicos y mucho más.
Troyanos con spyware entran en dispositivos a través de malware troyano, que entrega el programa spyware.
Stalkerware suele ser instalado por una persona para espiar actividades y robar datos e información privada.
Secuestradores de navegador pueden rastrear o incluso tomar el control del navegador, robando datos pero también inyectando anuncios o enviando a los usuarios a sitios maliciosos.

Adware, keyloggers e infostealers

El adware puede monitorizarle para vender datos a anunciantes o mostrar anuncios maliciosos engañosos. Los anuncios son comunes en línea, pero el adware malicioso puede recopilar datos sin permiso y exponer a los usuarios a contenido no seguro.

Los keyloggers registran todo lo que se escribe en un teclado. Esto significa que los atacantes pueden capturar datos importantes como contraseñas y mensajes a medida que se introducen.

Los infostealers están diseñados para buscar información valiosa en los dispositivos. Esto puede incluir:

Contraseñas guardadas en el navegador
Cookies
Detalles de monederos de criptomonedas
Datos de autocompletado
Sesiones de inicio de sesión

Se han convertido en una de las formas más comunes de spyware moderno porque pueden recopilar rápidamente grandes cantidades de información sensible.

Troyanos bancarios y rootkits

Los troyanos bancarios se hacen pasar por software legítimo mientras atacan sesiones de banca en línea e información de pago. Pueden robar credenciales de inicio de sesión o incluso códigos de autenticación de un solo uso para facilitar fraudes financieros.

Los rootkits operan a un nivel más profundo dentro del sistema operativo. Permiten que el spyware u otro software malicioso oculte su presencia y evite la detección. Los rootkits suelen ser más difíciles de identificar y eliminar que otras amenazas de spyware porque pueden encubrir sus actividades.

Stalkerware y secuestradores de navegador

El stalkerware está diseñado para monitorizar en secreto el dispositivo de otra persona y robar información privada y personal. A menudo lo instala alguien con acceso físico al dispositivo y plantea graves preocupaciones de privacidad y seguridad.

Los secuestradores de navegador cambian la configuración del navegador sin permiso. Esto significa que pueden redirigir búsquedas o mostrar anuncios no deseados en los dispositivos. Pueden rastrear la actividad de navegación y exponer a los usuarios a sitios web maliciosos o contenido fraudulento.

¿A quién dirige el spyware?

El spyware puede afectar a cualquiera que use un ordenador o un dispositivo conectado a internet. Algunos casos de alto perfil que afectan a periodistas o políticos suelen aparecer en los titulares. La gran mayoría de las infecciones por spyware se dirigen a usuarios normales.

Muchos ataques son oportunistas más que personales. Los ciberdelincuentes distribuyen spyware mediante aplicaciones maliciosas o campañas masivas de phishing sabiendo que incluso un pequeño porcentaje de infecciones exitosas puede aportar información valiosa.

Las empresas también son objetivos frecuentes porque los dispositivos de los empleados pueden dar acceso a grandes cantidades de registros de clientes o información confidencial. Los consumidores siguen siendo blancos atractivos para el robo de identidad.

Vea este vídeo para descubrir signos de spyware en su teléfono y aprender cómo eliminarlo:

¿Cómo llega el spyware a su dispositivo?

El spyware rara vez aparece por sí solo en un dispositivo. Normalmente depende de que los usuarios instalen un archivo malicioso o concedan permisos a software que parece legítimo.

Muchas infecciones comienzan con actividades cotidianas, como descargar una aplicación o visitar un sitio web comprometido. El spyware suele disfrazarse de software legítimo para operar sin ser detectado desde el momento en que se instala.

Algunos spyware incluidos en paquetes se instalan de forma discreta sin advertencia. Otras veces, el software deseado describirá y requerirá el spyware en el acuerdo de licencia (sin usar ese término). Al obligarle a aceptar todo el paquete de software para instalar el programa deseado, usted se está infectando de forma voluntaria e involuntaria.

Ataques de phishing y descargas maliciosas

El phishing sigue siendo una de las formas más comunes de propagación del spyware. Los atacantes usan mensajes o sitios web que parecen proceder de empresas de confianza e incitan a los usuarios a actuar, generalmente haciendo clic en un enlace o descargando un archivo.

El spyware también puede ocultarse dentro de software pirateado, aplicaciones móviles no oficiales, falsas actualizaciones de software o utilidades gratuitas descargadas desde fuentes no fiables. El spyware a menudo se entrega mediante un troyano. Los troyanos reciben ese nombre porque parecen inofensivos mientras instalan en secreto código malicioso en segundo plano.

Descargar software solo de editores oficiales y verificar mensajes inesperados puede reducir significativamente el riesgo de infección.

Extensiones del navegador y ataques de "clic cero"

No todo el spyware llega a través de programas descargados. Las extensiones de navegador maliciosas pueden solicitar permisos amplios que les permiten monitorizar la actividad de navegación o recopilar información personal.

Mucha gente instala extensiones para tareas diarias como encontrar cupones o comparar precios. También hay extensiones para asistentes y correctores gramaticales. Estas herramientas no son inherentemente peligrosas, pero a menudo piden permiso para leer y cambiar datos en las webs que visita. Si una extensión es maliciosa o se ve comprometida después mediante una actualización o un acceso al perfil del desarrollador, esos permisos amplios podrían ser abusados.

El spyware más avanzado puede explotar vulnerabilidades de software previamente desconocidas, a veces requiriendo poca o ninguna interacción por parte del usuario. Estos llamados ataques de clic cero son poco comunes y suelen asociarse a campañas altamente dirigidas.

¿Cuáles son los signos de una infección por spyware?

El spyware está diseñado para permanecer oculto. Algunas infecciones producen pocos o ningún síntoma evidente. Sin embargo, cambios en el rendimiento del dispositivo o actividad inusual en cuentas pueden indicar que algo va mal.

Un solo síntoma por sí solo no demuestra la presencia de spyware, pero varios que ocurren al mismo tiempo merecen una investigación.

Señales de advertencia en ordenadores

Los signos comunes de spyware en un ordenador incluyen:

Rendimiento más lento o que las aplicaciones tardan más en abrirse
Ventanas emergentes inesperadas, anuncios o redirecciones del navegador
Cambios inexplicables en la página de inicio o el buscador predeterminado
Programas desconocidos o extensiones del navegador que aparecen sin permiso
Bloqueos frecuentes o problemas de rendimiento, o uso inusualmente alto de CPU o de memoria

Estos síntomas también pueden ser causados por otros problemas de software, pero un comportamiento persistente o inexplicado no debe ignorarse.

Señales de advertencia en teléfonos

El spyware en dispositivos suele manifestarse como actividad inusual en segundo plano más que como ventanas emergentes evidentes.

Esté atento a:

Agotamiento rápido de la batería o que el dispositivo se caliente sin razón aparente
Aumento del uso de datos móviles sin explicación clara
Aplicaciones que piden permisos que no parecen necesitar
Rendimiento lento, reinicios aleatorios o que las aplicaciones se abren inesperadamente
Mensajes de texto extraños, notificaciones o aplicaciones desconocidas que aparecen en el dispositivo

Revisar las aplicaciones instaladas y ejecutar un escaneo con un software de seguridad de confianza es un siguiente paso sensato si observa múltiples síntomas o señales de advertencia.

¿Cómo detectar el spyware?

El spyware está diseñado para evitar la detección. Esto significa que confirmar una infección a menudo requiere más que notar un comportamiento inusual. El mejor enfoque es combinar comprobaciones manuales con software de seguridad de confianza que pueda identificar amenazas conocidas y actividad sospechosa.

Comience revisando las aplicaciones instaladas recientemente y los permisos de las cuentas. Si detecta software que no reconoce o ajustes que no cambió, investigue antes de seguir usando el dispositivo. Ejecutar un escaneo completo de seguridad con el software de Kaspersky es una de las formas más fiables de detectar spyware y otros programas maliciosos.

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¿Cómo detectar spyware en Android?

Comience revisando las aplicaciones instaladas en su dispositivo y eliminando todo lo que le resulte desconocido o que ya no necesite. Compruebe los permisos concedidos a cada aplicación, prestando especial atención al acceso a la cámara, el micrófono, la ubicación, los contactos, los servicios de accesibilidad y la administración del dispositivo.

También debe revisar el uso de la batería y de datos para identificar aplicaciones que están inusualmente activas en segundo plano.

Ejecute un escaneo con un software de seguridad móvil de confianza. Las herramientas de seguridad pueden detectar spyware conocido en dispositivos Android.

¿Cómo detectar spyware en un iPhone?

Detectar spyware en un iPhone puede ser algo más complicado porque iOS limita cómo interactúan las apps con el sistema operativo. Aun así, los usuarios pueden realizar varias comprobaciones útiles.

Revise Ajustes en busca de aplicaciones desconocidas con permisos extensos. Compruebe Privacidad y Seguridad para ver qué apps pueden acceder a funciones sensibles. ¿Realmente necesita la app acceso al micrófono o a la cámara?

Inspeccione siempre VPN & Device Management en busca de perfiles de configuración o de gestión que usted no haya instalado.

Monitorear el uso de la batería y el consumo de datos móviles también puede revelar aplicaciones que se ejecutan inesperadamente en segundo plano. Ningún síntoma por separado confirma una infección. Una combinación de ajustes o actividad inusuales ofrece la indicación más clara de que puede necesitarse una investigación más a fondo.

¿Cómo eliminar el spyware?

La mayoría de las infecciones por spyware pueden eliminarse. La clave es cortar el acceso, escanear el dispositivo, eliminar el software sospechoso y luego asegurar las cuentas que puedan haberse visto expuestas.

Comience por el dispositivo que crea está afectado. Evite iniciar sesión en cuentas sensibles desde ese dispositivo hasta que se haya comprobado. El spyware aún puede capturar contraseñas o actividad hasta que se elimine por completo.

Si sospecha de spyware

Siga estos pasos en orden si sospecha que el spyware ha infiltrado su dispositivo:

Desconecte cuentas sensibles. Evite usar cuentas bancarias, de correo electrónico, almacenamiento en la nube o cuentas de trabajo en el dispositivo afectado hasta que se haya comprobado. Si es posible, cierre sesión en cuentas importantes desde otro dispositivo de confianza.
Ejecute un escaneo de seguridad. Use software antivirus o de seguridad móvil de confianza para buscar spyware, troyanos, aplicaciones maliciosas y cambios sospechosos en el sistema.
Elimine aplicaciones y extensiones sospechosas. Desinstale aplicaciones desconocidas, programas descargados recientemente y extensiones de navegador que no reconozca. También elimine cualquier software que solicite permisos que claramente no necesite.
Actualice el dispositivo. Instale actualizaciones del sistema operativo y de las aplicaciones, ya que a menudo cierran fallos de seguridad que aprovecha el spyware.
Cambie contraseñas importantes desde un dispositivo limpio. Priorice el correo electrónico, la banca, las redes sociales, el almacenamiento en la nube y cualquier cuenta que se haya usado en el dispositivo infectado.
Active la autentificación multifactor. MFA ayuda a proteger las cuentas incluso si el spyware captura una contraseña antes de su eliminación.

Si la infección persiste

Algunos spyware están diseñados para sobrevivir a intentos básicos de eliminación o pueden haber comprometido ya credenciales de cuentas antes de ser detectados.

Primero, cambie las contraseñas de cuentas importantes desde un dispositivo limpio y de confianza en lugar del que podría estar infectado. Priorice las cuentas de correo electrónico, ya que a menudo se usan para restablecer contraseñas de otros servicios. Active la autentificación multifactor siempre que sea posible.

Si el dispositivo sigue mostrando signos de infección, considere realizar un restablecimiento de fábrica (dispositivos móviles) o una reinstalación completa del sistema operativo (ordenadores). Esto elimina aplicaciones y ajustes instalados y también suele eliminar la mayoría de formas de spyware, aunque debe hacerse tras hacer una copia de seguridad de los archivos importantes.

Al restaurar el dispositivo, reinstale solo aplicaciones de confianza desde fuentes oficiales.

¿Cómo puede prevenir el spyware?

Hábitos seguros en línea con protecciones básicas de seguridad pueden reducir significativamente el riesgo de infección. La mayoría del spyware depende de que los usuarios descarguen algo o concedan accesos que no pretendían dar. Los usuarios pueden bloquear muchas rutas comunes de infección antes de que se conviertan en un problema al fortalecer su seguridad.

Proteger sus cuentas y dispositivos

Mantener seguros los dispositivos y las cuentas ayuda a reducir las oportunidades que el spyware puede explotar.

Instale actualizaciones del sistema operativo y de las aplicaciones tan pronto como estén disponibles. Las actualizaciones suelen incluir parches de seguridad para vulnerabilidades recién descubiertas. Active la autentificación multifactor (MFA) en cuentas importantes para añadir protección si las credenciales de inicio de sesión se roban.

Siempre descargue aplicaciones desde tiendas oficiales y editores de confianza. Las fuentes oficiales aplican controles de seguridad que reducen la probabilidad de descargar software malicioso.

Evitar errores comunes

Muchas infecciones por spyware comienzan con un error simple, como hacer clic en un enlace o instalar software desde una fuente no fiable.

Tenga precaución con enlaces y adjuntos en correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes en redes sociales y ventanas emergentes inesperadas. Incluso mensajes que parecen proceder de organizaciones de confianza pueden formar parte de un intento de phishing.
Evite software pirateado y aplicaciones "crackeadas". Estos son métodos comunes de entrega de spyware y otros malware.
Mantenga todo el software actualizado con las últimas medidas de seguridad. El malware puede instalarse en su sistema a través de vulnerabilidades del sistema operativo y de las aplicaciones. Las actualizaciones suelen incluir parches de seguridad para corregir estas debilidades naturales.

¿En qué se diferencia el spyware de otros tipos de malware?

Como se ha mencionado, el spyware es solo un tipo de malware. Aunque todo malware está diseñado para comprometer un dispositivo o sus datos, las distintas amenazas tienen objetivos y comportamientos diferentes.

Entender estas diferencias facilita reconocer los riesgos y elegir la respuesta adecuada si un dispositivo se ve comprometido.

Spyware vs. virus, troyanos y ransomware

Amenaza Propósito principal Comportamiento típico

Spyware Recopilar información en secreto Monitoriza la actividad, roba contraseñas, datos de navegación, mensajes o información financiera

Virus Replicarse y propagarse Se adjunta a archivos y se copia para infectar otros archivos o sistemas

Troyano Engañar a los usuarios para que instalen malware Se disfraza de software legítimo y a menudo entrega spyware u otros programas maliciosos

Ransomware Extorsionar dinero Encripta archivos o bloquea dispositivos y exige un pago para su restauración

Estas amenazas no son mutuamente excluyentes y pueden colaborar para robar sus datos.

¿Qué es el spyware Pegasus?

Pegasus es una de las familias de spyware más sofisticadas jamás descubiertas. Pegasus se ha vinculado a ataques avanzados que pueden comprometer smartphones utilizando vulnerabilidades de software previamente desconocidas.

Algunas versiones han utilizado ataques de clic cero que permiten la infección sin que el usuario abra un enlace o instale una app. Pegasus es capaz de acceder a mensajes, fotos, llamadas, micrófonos, cámaras y datos de ubicación mientras intenta permanecer oculto.

Pegasus se ha asociado principalmente a campañas altamente dirigidas contra personas de alto perfil. No representa el spyware que la mayoría de la gente encuentra a través de ataques de phishing.

Pegasus demuestra cuán potente puede llegar a ser el spyware moderno y subraya la importancia de mantener los dispositivos actualizados y usar protecciones de seguridad de confianza.

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FAQs

¿Puede el spyware acceder a su cámara y micrófono?

Algunos tipos de spyware pueden acceder a la cámara y el micrófono de un dispositivo si se les han concedido los permisos necesarios o explotan una vulnerabilidad de seguridad. El spyware más avanzado también puede capturar vídeos o grabaciones de audio sin que el usuario lo sepa.

¿Puede el software antivirus detectar el spyware?

Sí. El software antivirus y anti-spyware moderno puede detectar y eliminar muchas familias de spyware conocidas escaneando en busca de archivos maliciosos y cambios no autorizados en el sistema. Kaspersky Premium impide que virus y malware, incluido el spyware, se instalen en su dispositivo.

¿Puede el spyware robar contraseñas?

Sí. Muchos tipos de spyware están diseñados para robar contraseñas, credenciales de inicio de sesión y otra información sensible. Los keyloggers registran lo que los usuarios escriben, mientras que los infostealers pueden extraer contraseñas guardadas y datos de autocompletado.

¿Puede el spyware sobrevivir a un restablecimiento de fábrica?

En la mayoría de los casos, un restablecimiento de fábrica elimina el spyware al borrar las aplicaciones instaladas y restaurar el dispositivo a su estado predeterminado. Si se restaura una copia de seguridad infectada o se reinstala software comprometido, la infección puede volver. Siempre restaure solo aplicaciones y datos de confianza.