Con la omnipresencia de la tecnología e Internet, es comprensible que muchos niños crezcan como nativos digitales y ávidos usuarios de las redes sociales. Según un estudio de Pew Research, el 95 % de los adolescentes tiene un smartphone, mientras que el 90 % tiene acceso a una computadora o a un equipo portátil. El mismo estudio informó que el 54 % de los adolescentes afirma que le resultaría difícil renunciar a las redes sociales, mientras que el 50 % de los padres con hijos de entre 10 y 12 años afirma que sus hijos utilizaron redes sociales en el primer semestre de 2021(fuente: CNN).
Con un uso tan extendido de las redes sociales, muchos padres están legítimamente preocupados por los efectos de estas plataformas y se preguntan cómo pueden proteger a sus hijos. Hay muchas medidas que se pueden tomar para garantizar que los niños usen las redes sociales de forma segura, como hablar sobre el comportamiento en línea y usar controles parentales. Sin embargo, también es importante que los padres comprendan por qué los niños utilizan las redes sociales y por qué deben atenerse a su propio conjunto de normas mientras supervisan el uso que hacen sus hijos.
Los niños y las redes sociales
Las plataformas de redes sociales son sitios web y aplicaciones en los que las personas, incluyendo niños y adolescentes, pueden interactuar con otras, ya sean compañeros o desconocidos. Entre los adolescentes de hoy, las redes más populares son YouTube (95 %), TikTok (67 %), Instagram (62 %) y Snapchat (59 %). Los adolescentes también usan otras plataformas de redes sociales, como Facebook y Twitter, pero su popularidad ha disminuido en los últimos años.
Los niños utilizan las redes sociales de muchas maneras, ya sea para enviar mensajes a sus amigos y "conocer" gente nueva, compartir su vida cotidiana e incluso aprender. En ese punto, las redes sociales pueden tener efectos positivos en los niños. Por ejemplo:
- Aprender a utilizar y manejar la tecnología desde una edad temprana.
- Desarrollar habilidades comunicativas al mantenerse en contacto con amigos y familiares.
- Aprender sobre la actualidad y las noticias.
- Adquirir nuevos pasatiempos.
- Ampliar su base de conocimientos por medio del aprendizaje colaborativo.
- Aumentar su creatividad explorando nuevas expresiones musicales, artísticas y literarias.
- Fomentar la independencia y la confianza en sí mismos.
- Reducir los sentimientos de alienación y aislamiento.
- Aumentar las oportunidades de voluntariado o participación en las comunidades locales.
- Aumentar la conciencia cultural.
¿Cuáles son las desventajas?
A pesar de dichas ventajas, estas plataformas presentan muchos riesgos potenciales. Por eso, es crucial que los padres comprendan estas preocupaciones sobre las redes sociales. Algunos de los desafíos de los niños y las redes sociales son los siguientes:
- Exposición a contenido inapropiado o explícito.
- Vinculación con extraños y resultar atrapados en situaciones peligrosas o comprometedoras.
- Seguimiento de la ubicación y acoso.
- Robo de identidad.
- Piratería.
- Falta de privacidad.
- Acoso en línea.
¿Cuáles son los efectos de las redes sociales en los niños?
Otro motivo de preocupación para los padres y las redes sociales son los efectos del uso extensivo de las redes sociales entre los niños. Se trata de conductas y hábitos que podrían manifestarse en los niños si no se aplican los consejos de seguridad para padres sobre redes sociales. Algunos de los comportamientos preocupantes que los padres deben vigilar son los siguientes:
- Exceso de tiempo frente a la pantalla.
- Adicción a las redes sociales.
- Amistades exclusivamente en línea.
- Depresión: puede deberse al acoso en línea o al aislamiento.
- Aislamiento de la vida social.
- Irritabilidad.
- Ansiedad.
- Baja autoestima.
- Mala imagen corporal.
- Distracción de la vida cotidiana.
- Desinterés por pasatiempos anteriores.
- Deterioro de la comunicación o de las habilidades sociales.
¿Hay una edad adecuada para los niños y las redes sociales?
Con respecto al uso de las redes sociales, muchos padres y niños pueden preguntarse cuál es la edad adecuada para empezar a usar estas plataformas. La mayoría de las plataformas, incluyendo Instagram y TikTok, exigen que los usuarios acepten términos y acuerdos legales que declaran que el usuario tiene al menos 13 años de edad. Pero la realidad es que muchos niños acceden a las redes sociales incluso antes de estar legalmente autorizados a hacerlo.
Al considerar las normas de las redes sociales para preadolescentes, los padres deben tener en cuenta la madurez y la alfabetización digital de sus hijos. Por eso, es esencial que tanto padres como hijos hablen sobre las redes sociales y establezcan pautas para usar estas plataformas.
Normas de uso de las redes sociales para padres
Los niños y las redes sociales no tienen por qué ser una pareja incompatible. Sin embargo, los padres deben guiar a sus hijos a la hora de usar las redes sociales. En muchos casos, esto puede implicar exponer a los niños a las redes sociales y mantener conversaciones sobre el uso de estas plataformas, sus peligros y riesgos inherentes, mucho antes de que los niños creen sus propias cuentas. Una vez que sea apropiado que empiecen a usar estas plataformas, seguir simples pautas sobre redes sociales para padres puede ayudar a evitar los peores efectos de las redes sociales en los niños. Estas son algunas consideraciones:
- Saber qué plataformas de redes sociales usan tus hijos.
- Conocer las restricciones legales de edad para cada plataforma de redes sociales que usen: la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) restringe el uso de las redes sociales a niños mayores de 13 años.
- Hacer preguntas, pero de forma no invasiva: muestra verdadero interés por lo que ven en Internet y con quién hablan.
- Si lo consideras apropiado, usa controles parentales en los dispositivos y cuentas de redes sociales de tus hijos.
- Habla con tus hijos sobre la importancia de mantener amistades en persona e interacciones sociales tanto en la vida real como en Internet.
- Verifica las conexiones de tus hijos en las redes sociales y enséñales a identificar cuentas falsas.
- Habla sobre lo que es apropiado compartir en las redes sociales; explícales que todo lo que está en línea es permanente, incluso si se borra.
- Mantén conversaciones abiertas sobre las formas adecuadas de actuar en Internet: es importante que los niños entiendan qué es el acoso en línea, cómo reconocerlo y los efectos que puede tener.
- Los niños deben ver a sus padres y a las redes sociales como algo bueno: sé un ejemplo de buen comportamiento.
- Enséñales a los niños el valor de pasar tiempo sin tecnología ni pantallas.
- Aborda los efectos de las redes sociales en los niños conversando sobre salud mental, acoso en línea, sentimientos de aislamiento y la necesidad de compararse con los demás.
Establecer límites y utilizar la configuración recomendada de redes sociales para la seguridad de niños y adolescentes
Las redes sociales requieren que los padres guíen a sus hijos cuidadosamente en el uso de estas plataformas, y esto incluye el uso de ajustes de privacidad, bloqueos parentales y el establecimiento de límites. Los padres que se ocupan de los niños y las redes sociales deben considerar si lo siguiente puede ser apropiado:
- Limitar el uso de las redes sociales por parte de los niños a las zonas comunes de la casa.
- Seguir las cuentas de los niños y controlar su actividad en Internet.
- Establecer límites diarios para el uso de las redes sociales.
- Desactivar la configuración del GPS para deshabilitar el seguimiento y las geoetiquetas.
Muchos consejos de seguridad en redes sociales para padres también recomiendan utilizar la configuración de privacidad disponible en la mayoría de las plataformas de redes sociales, como Instagram, TikTok, Snapchat y Facebook, así como en dispositivos como iPhones y tablets. Tanto los padres como los hijos deben leer las políticas de privacidad de redes sociales antes de crear una cuenta y, después de crear un perfil, personalizar la configuración de privacidad de la cuenta. Esto podría incluir asegurarse de que las fechas de cumpleaños, las direcciones de correo electrónico, los números de teléfono y las ubicaciones no sean accesibles públicamente.
También existen ajustes de privacidad más detallados que permiten una mayor protección y que los padres pueden gestionar mediante el acceso a las cuentas de redes sociales de sus hijos. Por ejemplo, Instagram permite a los usuarios hacer que su cuenta sea privada, ocultar comentarios y mensajes que contengan palabras o frases preestablecidas y establecer quiénes pueden comentar o etiquetar las publicaciones. Además, los usuarios de Facebook pueden establecer quiénes ven sus publicaciones, quiénes pueden enviar solicitudes de amistad y si su perfil aparece en las búsquedas en línea, entre otras cosas.
Normas de las redes sociales para adolescentes
Para garantizar su seguridad, es importante que los padres establezcan y hagan cumplir ciertas normas para redes sociales para sus hijos preadolescentes. Antes de permitir que los niños abran cuentas en las redes sociales, los padres deben establecer límites, así como consecuencias en caso de que no se respeten. En algunas guías para padres sobre las redes sociales, los expertos recomiendan establecer normas para los niños y las redes sociales en un "contrato" que firmen tanto los padres como los hijos. Esto crea un sentimiento de confianza y responsabilidad que puede ayudar a los niños a utilizar las redes sociales de forma adecuada. Algunas normas sobre redes sociales para adolescentes podrían ser las siguientes:
- Crear una cuenta solo si son mayores de edad.
- Usar un apodo o modificar el nombre real.
- Utilizar las redes sociales solo a determinadas horas del día y en espacios comunes de la casa.
- No compartir información personal como números de teléfono ni direcciones.
- Pedir el consentimiento de las personas antes de publicar fotos y etiquetarlas.
- Vincularse y mantener conversaciones solo con personas que conozcan en la vida real.
- Hacer publicaciones solo después de irse de un lugar para garantizar su privacidad y seguridad.
- Usar contraseñas y cambiarlas con frecuencia para mantener las cuentas seguras.
- Ser respetuosos y no participar del acoso en línea.
- No hacer publicaciones que un administrador de la universidad, futuros jefes o abuelos no deberían ver.
- Usar ajustes de privacidad de alto nivel en las cuentas de redes sociales.
- No encontrarse personalmente con contactos en línea: si deben hacerlo, el encuentro debe ser en un lugar público y con la presencia de un adulto responsable.
Ventajas y desventajas de que los padres supervisen las redes sociales
Aunque el uso que hacen los niños de las redes sociales es motivo de preocupación, hay dudas sobre cuándo y cómo supervisarlo. Los niños suelen detestar mezclar las redes sociales con los padres, pero cierto nivel de participación es útil, y suele ser necesario. Abajo, se exponen algunas ventajas y desventajas de supervisar a los hijos en las redes sociales.
Las ventajas
Algunos de los motivos por los que los consejos de seguridad sobre redes sociales para padres suelen recomendar algún tipo de supervisión son que los padres puedan hacer lo siguiente:
- Bloquear las plataformas para que los niños no vean ni compartan contenido inapropiado o explícito, ni cualquier cosa que pueda ser peligrosa, dañina o una influencia negativa.
- Intervenir en situaciones potencialmente peligrosas antes de que las cosas vayan demasiado lejos, como el acoso en línea o encuentros con depredadores o estafadores.
- Minimizar la cantidad de tiempo que los niños pasan con dispositivos electrónicos y en línea.
- Evitar que los niños gasten grandes cantidades de dinero, por ejemplo, mientras juegan en las redes sociales o realizan compras a través de publicidades.
Las desventajas
A menudo, los niños pueden ser muy rencorosos con los padres y las redes sociales, sobre todo si ya existen normas de uso de las redes sociales para adolescentes. Aunque es importante que los padres controlen las redes sociales para aliviar preocupaciones, hay algunas razones para limitar la supervisión, entre ellas:
- Evitar que los niños se sientan como si no tuvieran privacidad ni independencia.
- Los niños que son nativos digitales saben cómo eludir la vigilancia y los controles parentales, incluso creando cuentas secundarias en las redes sociales.
- No evita que los depredadores o estafadores intenten comunicarse con los niños.
¿Deben los padres tener acceso a las cuentas de redes sociales de sus hijos?
Muchas guías para padres sobre redes sociales recomiendan tener acceso a las cuentas de los hijos. De hecho, en un estudio de Pew Research, el 60 % de los padres afirma que controla la actividad de sus hijos adolescentes en las redes sociales, mientras que el 39 % declara que usa controles parentales en sus cuentas. Además, el 35 % afirma tener la contraseña de al menos una de las cuentas de redes sociales de sus hijos.
Aunque puede ser útil para supervisar su actividad, tener pleno acceso a las cuentas de redes sociales de los niños disminuye su sensación de privacidad e independencia, y puede debilitar la confianza entre padres e hijos. En su lugar, los padres pueden pedirles a sus hijos que les permitan seguir sus cuentas en las redes sociales, o pedirles de vez en cuando ver sus cuentas en sus dispositivos.
Los padres y las redes sociales
Los padres ya tienen mucho con lo que lidiar, y las redes sociales pueden ser un campo minado en sí mismas. Hay muchos riesgos y posibles efectos perjudiciales de las redes sociales en los niños y, por ello, los padres deben guiar a sus hijos en el uso de estas plataformas. Esto incluye mantener conversaciones sobre el uso adecuado y la gestión de riesgos, garantizar el uso de los ajustes de privacidad y seguridad, y establecer normas de seguridad en las redes sociales para adolescentes.
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