Puede que te estés preguntando qué es el software de shareware. El shareware suele confundirse con el freeware, que es algo similar. A pesar de las diferencias entre ambos, el shareware tiene muchos beneficios y riesgos que el freeware puede introducir.
Por lo general, el shareware es seguro, pero a veces puede ser un vehículo potencial para distribuir virus y otras cargas maliciosas.
Todos estamos familiarizados con la descarga de software gratuito, ya sea en computadoras o dispositivos móviles. Dado que el shareware nos da la posibilidad de probar nuevos softwares sin costo alguno, puede ser tentador.
Pero, a veces, incluso los productos legítimos pueden exponerte a amenazas si no sabes cómo mantenerte a salvo.
En este artículo, hablaremos sobre el shareware y cómo evitar los riesgos que supone.
¿Qué es el shareware?
El shareware es software comercial que se distribuye de manera gratuita a los usuarios y, eventualmente, exige que paguen para poder acceder al soporte continuo del software o los incentiva a que lo hagan.
En algunos formatos, el shareware puede requerir un pago para acceder a funciones avanzadas u ofrecer la versión completa durante un tiempo limitado. Algunos productos incluso pueden ser completamente funcionales y contar con el respaldo de donaciones voluntarias.
Este formato se introdujo por primera vez a comienzos de los ochenta, pero su popularidad aumentó en la década de los noventa, cuando la informática personal se masificó tanto en las oficinas como en los hogares.
Dicho formato les permite a los desarrolladores de software distribuir sus productos entre posibles usuarios para que puedan probarlos, con la esperanza de que decidan adquirir la versión totalmente funcional del programa.
El shareware también es popular entre gamers, ya que les da la oportunidad de probar nuevos juegos de manera limitada antes de adquirir la versión completa.
Como sucede con otros tipos de software, el shareware no es algo que siempre deba evitarse a toda costa. Muchos productos de shareware son legítimos. Pero incluso los productos legítimos pueden tener desventajas.
Shareware y freeware
Debido a que existe una superposición entre ambos, es importante entender qué es cada uno.
El shareware a menudo se confunde con el freeware, pero estos tienen dos fines claramente diferentes.
El freeware es un software con derechos de autor al que se puede acceder sin costo alguno y se puede usar de manera ilimitada. El desarrollador mantiene todos los derechos del programa y controla la distribución. En ocasiones, los usuarios pueden adquirir servicios u opciones adicionales.
Un buen ejemplo es el software antivirus introductorio que protege equipos sin costo alguno, pero que también ofrece paquetes premium con protección más avanzada.
Con el shareware, se anima a los usuarios a compartir la versión limitada del software, de manera de propiciar una mayor distribución y ventas.
Ten en cuenta que el shareware no es sinónimo de software de código abierto, que es código fuente disponible para cualquier persona que tenga la licencia del software. El software de código abierto está diseñado para permitir la colaboración entre desarrolladores que estudian el código. Ni el freeware ni el shareware permiten que realices cambios en sus programas.
Tipos de shareware
La definición de shareware puede incluir muchas clases de software. Sin embargo, no todas ellas son deseables.
Entre los diferentes tipos de shareware se encuentran los siguientes:
Adware
El adware se suele distribuir a través del freeware (pero hay casos en los que se incluye en el shareware). Este formato le permite al desarrollador obtener posibles ganancias de dinero con los anuncios incluidos en el programa, incluso si los usuarios no adquieren la versión completa del software.
Por desgracia, el adware también podría compartir información de los equipos con los anunciantes, de manera que estos puedan personalizar los anuncios web y dirigirlos a usuarios específicos. Este tipo de software podría incluso actuar de manera malintencionada e inyectar un sistema con troyanos.
El adware se suele cargar en los equipos de manera inadvertida.
Demoware
Este software proporciona una demostración o prueba de la aplicación a los usuarios. Estas pruebas suelen estar disponibles durante un número determinado de días o limitar las funciones disponibles.
Un subconjunto del demoware es el crippleware, que evita que el shareware realice funciones vitales a menos que se adquiera la versión completa.
Por ejemplo, el crippleware podría evitar la impresión de documentos o impedir el acceso a un conjunto completo de plantillas.
Donationware
El donationware es una aplicación de shareware totalmente funcional y operativa, pero a través de la cual se solicita una donación para apoyar desarrollos futuros o, en algunos casos, para apoyar a una organización sin fines de lucro o causa benéfica.
Nagware
Este subgrupo comprende cualquier shareware que le pida al usuario que pague una licencia de forma reiterada. Este software puede incluir abrir ventanas molestas y programadas para interrumpir el uso gratuito del software.
Te lo seguirá recordando hasta que pagues para eliminar estas molestias.
Software freemium
Es muy habitual en plataformas móviles y ofrece un conjunto de funciones gratuitas, con actualizaciones premium disponibles por un costo. En lugar de ser demostraciones, la mayoría de las aplicaciones freemium ofrecen una experiencia completa a los usuarios.
Los usuarios avanzados pueden pagar para acceder a mejoras y beneficios que amplíen su experiencia.
Preocupaciones de seguridad del shareware
El shareware suele ser seguro, pero nunca está libre de riesgos.
Malware
Los ciberdelincuentes pueden utilizar el shareware para distribuir malware mediante tácticas similares a las utilizadas en otros ataques de ingeniería social. Engañan a los usuarios para que crean que los vínculos de URL (que suelen estar en anuncios) son legítimos.
Estos vínculos engañosos llevan a los usuarios a páginas desde las que descargan malware, en lugar de una aplicación de shareware segura.
Vulnerabilidades de seguridad
Aunque todos los tipos de software suponen riesgos de vulnerabilidades y potenciales ataques maliciosos, el shareware es aún más riesgoso. Debido a que estos programas no funcionan completamente bajo licencia, no se dispone de parches y upgrades, lo que puede poner en riesgo el sistema.
Esto es especialmente cierto cuando en el equipo se deja software que ya no se utiliza.
Software patrocinado
Algunas aplicaciones de shareware (y freeware) ofrecen a los usuarios la oportunidad de descargar otra aplicación como opción adicional. Los programas secundarios pueden ayudar a los desarrolladores de shareware a ganar una comisión por cada descarga que realizan por los usuarios.
Este dinero les da un incentivo suficiente para fomentar estas descargas. De hecho, la casilla de aceptación de dichas aplicaciones adicionales suele estar activada de forma predeterminada, lo que permite que el software adicional se descargue automáticamente.
Aunque el software pueda ser legítimo, esta es también la manera en que los estafadores logran que los usuarios descarguen software malicioso sin saberlo.
Filtraciones de datos empresariales
El uso de shareware en redes empresariales y gubernamentales puede aumentar los riesgos mencionados más arriba en el caso de que ocurra una filtración de datos confidenciales.
Las filtraciones de datos pueden ser el resultado de la descarga de spyware junto con aplicaciones de shareware, o bien de una falta de seguridad adecuada en la misma aplicación. Los equipos de desarrollo pequeños no siempre pueden mantener el software con los parches adecuados.
En consecuencia, las organizaciones pueden exponerse y exponer a sus clientes a un riesgo no deseado.
Cómo protegerte cuando usas shareware
El shareware es una excelente opción para aquellos que desean probar el software antes de comprarlo o para quienes solo necesitan usarlo una vez para una aplicación específica.
Sin embargo, es importante asegurarte de estar protegido antes de realizar una descarga de shareware.
Estos son algunos consejos importantes a tener en cuenta cuando utilizas este tipo de software:
Los anuncios pueden ser peligrosos
El shareware puede recibir respaldo adicional a través de anuncios, pero algunos de estos pueden ser maliciosos. Incluso el software legítimo puede mostrar anuncios que llevan a sitios llenos de malware sin saberlo. Evita hacer clic en los anuncios siempre que sea posible.
El software empaquetado puede atraer actividades maliciosas
En ocasiones, el shareware contiene software patrocinado adicional en la instalación. Estos programas adicionales pueden ser adware o suponer otros riesgos potenciales. Lee todos los avisos antes de seguir con la instalación del software.
Muchos complementos requieren que bloquees su instalación, así que busca casillas de verificación para desmarcar.
Ten cuidado con las aplicaciones fraudulentas; asegúrate siempre de que las aplicaciones sean oficiales
Las aplicaciones sospechosas pueden intentar hacerse pasar por aplicaciones populares y reconocidas. Hacen esto al subir puestos en los resultados de búsqueda hasta estar en la cima: tanto en búsquedas web como en tiendas de aplicaciones oficiales.
Busca sitios web y desarrolladores de aplicaciones oficiales. El primer resultado no siempre es un resultado auténtico.
El shareware desactualizado puede ser una puerta de entrada para el malware
Las brechas de seguridad son habituales y deben corregirse continuamente mediante parches, en cualquier software. Como el shareware no siempre tiene el soporte necesario para descubrir y solucionar fallas de seguridad, los hackers tienen el lugar perfecto para introducir malware.
Evita el uso de software que no se haya actualizado en mucho tiempo.
Los sitios que ofrecen descargas también deben actualizar su seguridad
Los usuarios deben recordar que los sitios de los que descargan estos programas también tienen riesgos. Es importante asegurarse de que los sitios de descarga sean legítimos y cuenten con elementos de seguridad actualizados antes de descargar el software.
El software de ciberseguridad es tu mecanismo de protección
Tener un comportamiento seguro no reemplaza las soluciones antivirus adecuadas. Cuando ocurre lo peor, es importante contar con un paquete de seguridad integral que proteja los dispositivos.
Los productos como Kaspersky Premium ofrecen servicios de prevención y eliminación de spyware, adware y muchas estafas en línea.
Estos peligros potenciales no solo definen el shareware, sino cualquier descarga que realizas en el sistema. Debes permanecer alerta para detectarlos antes de que causen daños.
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