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Los robots están ayudando al sector de la salud a superar los desafíos del Covid-19

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    • Nunca va a existir un momento ideal para una pandemia, pero la historia de la humanidad es rica en ejemplos de infecciones virales fuera de control que hubieran cobrado miles de vidas más si hubieran ocurrido algunos años antes. Un ejemplo es la contribución del transporte aéreo en la lucha contra la epidemia de la Gripe Española de 1918, o el llamado "Pulmón de Acero", recién mejorado y asequible a la época que permitió a muchos niños sobrevivir a la polio en la década de 1950. O en la actualidad, el auge de la utilización de robots en el sector de la atención médica desde que comenzó la pandemia de Coronavirus. Los robots están siendo utilizados para reducir las posibilidades de infección por contacto entre personas, permitir que se hagan intervenciones médicas más precisas y crear espacio para que doctores, enfermeros y otros profesionales de la salud puedan direccionar sus energías para donde más se necesite. Los robots sirven para múltiples funciones: desinfectar las superficies dentro de los hospitales, entregar alimentos y medicamentos a los pacientes y hasta asistir cirujanos para que tengan movimientos precisos a la hora de colocarse sus equipos de protección personal (EPP). Con una demanda de camas en los hospitales sólo vista durante periodos de guerra, los robots pueden aliviar la carga de trabajo humano en tareas como limpieza y desinfección de materiales y ambientes. Pero además de completar sus tareas de manera eficiente, los robots, al contrario de los humanos, no necesitan variaciones en su trabajo para mantenerse concentrados.  Y dado que los trabajadores sanitarios de primera línea corren un alto riesgo de infectarse con COVID-19, los robots reducen el riesgo al actuar como escudo entre el personal y los pacientes. Pero mientras el Coronavirus domina los titulares de salud, las cirugías electivas y de emergencia siguen ocurriendo. Los cirujanos están adaptándose para evitar posibles contagios y los robots también tienen un rol en esas operaciones. Entregando comida y medicinas con robots hospitalarios   Descripción: Mira cómo un hospital utiliza un robot autónomo para suministrar medicamentos, ahorrando tiempo a los técnicos de farmacia. Desde 2011, los hospitales han hecho pruebas con robots autónomos TUG, un robot capaz de cumplir una serie de tareas de logística, como entregar comida, transportar objetos pesados y ropa de cama. Hoy en día ya es posible decir que el TUG ha sido un gran éxito, con cifras estimadas de que 25 TUGs puedan cumplir más de 1300 tareas al día, de acuerdo con el estudio de algunos centros sanitaros. Los creadores del TUG, la compañía Aethon, reportan un aumento de 30% en el uso de sus robots desde el inicio de la pandemia. La contribución de ese modelo de robots para combatir el Coronavirus incluye tareas como entregar equipos de protección personal a los trabajadores o muestras al laboratorio, pero tal vez la más importante de todas sea ahorrarle al equipo médico la tarea de caminar grandes distancias, evitando así sumarle aún más cansancio a aquellos que están todo el día moviéndose o trabajando de pie. Desinfección con drones Ivan Stamatovski es el director técnico de Easy Aerial Smart Security, una compañía con sede en Brooklyn, Nueva York, EE. UU. Esta compañía internacional de seguridad y servicios aeroespaciales se especializa en desarrollar sistemas robóticos de monitoreo y vigilancia automática, utilizando vehículos aéreos autónomos (UVAs), los famosos drones. Stamatovski afirma que su negocio ha tenido un gran aumento en la demanda de drones, principalmente porque estos están siendo utilizados para rociar desinfectante y entregar medicamentos y alimentos en áreas de difícil acceso. Easy Aerial también está construyendo drones personalizados para entregar suministros médicos que serán utilizados para llegar a diferentes islas en la costa de Japón. Superando los temblores para tener cirugías más rápidas y menos invasivas. Con sede en Baltimore, EE. UU., la compañía Galen Robotics está desarrollando una solución de plataforma única para ayudar a cirujanos de múltiples especificidades y disciplinas quirúrgicas. El objetivo es eliminar temblores en las manos, lo que permite a los cirujanos tener movimientos más precisos y que las acciones quirúrgicas sean lo menos invasivas posibles. En 2016, la Universidad John Hopkins hizo contacto con la empresa para producir y comercializar sus creaciones por medio del Robotic ENT Microsurgical System (REMS). Desde entonces, la compañía ha expandido su tecnología para diferentes usos. "Tenemos el plan de obtener la aprobación de la Federal Drug Administration (FDA) en el próximo año para luego empezar a comercializar nuestra tecnología. Actualmente incluso, algunos estudiantes de medicina están entrenando con realidad virtual para aprender cómo utilizarla", afirma el presidente y CEO de Galen, Bruce Lichorowic. Galen quiere ofrecer sus robots como un modelo de servicio, una forma de evitar que las instituciones de salud tengan que hacer inversiones demasiado altas para poder contar con su tecnología. Con eso, ellos creen que la gran versatilidad de los robots cirujanos puede estimular aún más la demanda en el futuro. [cita] "La nueva versión de los robots quirúrgicos puede reducir el tiempo necesario para hacer un procedimiento, posiblemente llevando a que tengamos menos complicaciones quirúrgicas, menos días de internación y menos reingresos para los pacientes. Es una propuesta muy atractiva, no solo para los hospitales, sino también para doctores y compañías de seguros de salud". [cita] Estos nuevos robots llegan en un momento donde los hospitales están en busca de tecnologías que realmente revolucionen su funcionamiento y cambien las reglas del juego. Por eso la expectativa de los líderes de Galen es que, al ofrecer los robots con un modelo de servicio, los hospitales y clínicas que actualmente no tienen la capacidad financiera para hacer grandes inversiones también puedan aprovecharlas. El Coronavirus ha cambiado la manera en que se hacen algunas cirugías. Los robots son el próximo paso A causa del Covid-19, los cirujanos han empezado a practicar cirugías incorporando nuevas técnicas, como operar laringes con instrumentos más largos, protectores faciales y batas completas. Pero toda esa protección también limita la destreza de los cirujanos. "Vemos que existe una demanda por soluciones robóticas que aumenten el alcance, la destreza y la precisión, como el asistente robótico Da Vinci, que permite que una sola persona pueda operar cuatro o cinco varillas laparoscópicas en una cirugía", dice Dave Saunders, director técnico y cofundador de Galen Robotics. Galen cree que mientras más pacientes puedan dejar de ser operados en cirugías abiertas para ser dirigidos a procedimientos asistidos por computadoras y robots menos invasivos, mejor será el saldo general, tanto para esos pacientes como para el equipo médico. Los robots memorizan los caminos de una operación, como el que hace una aguja de biopsia al entrar por el cerebro de un paciente, y también los movimientos que los cirujanos hacen, y los repiten para evitar daños a cualquier estructura del cuerpo del paciente. Robots que enseñan con métodos experimentales La compañía californiana ZeroUI, ha desarrollado una plataforma integrada de educación experimental llamada "Ziro". La herramienta ofrece programas de aprendizaje inmersivo usando tecnologías de robótica y de Internet de las Cosas (IoT) , que le permiten ser configurada y controlada por medio de una app o de gestos manuales. "La disminución de los costos de hardware y los avances en Inteligencia Artificial (AI), han impulsado un gran aumento en la adopción de robots en muchas industrias en los últimos años, pero la pandemia en específico ha acelerado la demanda de esas tecnologías en el sector de salud, debido a la gran necesidad de mano de obra e interacciones con menos contacto directo. Los robots están cumpliendo tareas como desinfectar superficies y entregar medicamentos y suministros en los hospitales", afirma Raja Jasti, CEO y fundador de ZeroUI. Operaciones remotas hechas por robots podrían salvar vidas Cada año 1,4 millón de pacientes son transferidos entre hospitales en los Estados Unidos, la gran mayoría para recibir tratamientos que no estaban disponibles en las clínicas donde fueron ingresados por primera vez. Estos pacientes enfrentan un riesgo significativamente más alto, llegando a permanecer hasta tres veces más en los hospitales y con casi dos veces más chances de morir que los pacientes que no han sido transferidos. Además, un estudio hecho en los EE. UU. descubrió que esas transferencias suelen costar, en promedio, cerca de 6 mil dólares cuando son hechas por tierra y casi el doble cuando son hechas por aire, eso sin considerar el costo extra cobrado por cada milla recorrida. Pero el control remoto de robots y la conexión en alta velocidad por medio del 5G prometen cambiar ese escenario en un futuro cercano. La robótica está viviendo un muy buen momento, tanto en desarrollo como en adopción.  La pandemia del Coronavirus ha cambiado nuestra relación con el riesgo en contextos sociales y médicos, abriendo también nuestras mentes para tecnologías que pueden facilitar y proteger nuestras vidas. Mientras vemos aparatos simples, como aspiradoras robots y drones desinfectantes ayudando a los humanos a dedicarse a las áreas donde más son necesarios, otras tecnologías más complejas, como los robots cirujanos, están dando a esos profesionales un nuevo nivel de control y de precisión. Con los robots en la sanidad, podemos esperar un futuro con más opciones y menos riesgos.

La educación en 3D: cómo la realidad virtual está revolucionando la enseñanza

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    • En 1989, la película Volver al Futuro 2 nos mostraba una previsión para el panorama de California del año 2015: gente en la calle con lentes de realidad virtual como si fueran los celulares que tenemos hoy en día. En la segunda película, el protagonista Marty McFly, que en la primera parte de la trilogía visita la década de 1950 y casi borra su propia existencia, encuentra a su propio hijo adolescente con uno de esos lentes de RV, prácticamente pegados a su cabeza. Mientras tanto, pasamos por 2015 fuera de la gran pantalla y la Realidad Virtual o "VR" ("Virtual Reality", en inglés) aún no se ha vuelto algo tan presente en nuestras vidas, aunque sí es una tecnología que ha crecido rápidamente en los últimos años. Un estudio de la compañía Artillery Intelligence predice que esa tecnología llegará al 25% de los usuarios de Internet en los Estados Unidos hasta 2023. Y las ventas globales de equipos de RV y AR ("Augmented Reality") deben llegar a la marca de 43,5 millones hasta 2025, un crecimiento increíble del 690% en relación con los valores registrados en 2020. Parte de ese crecimiento se debe al potencial que la RV tiene de cambiar la manera como las futuras generaciones van a estudiar, utilizando experiencias inmersivas que le dan a los alumnos una comprensión más profunda sobre cada tema. "Los límites son prácticamente infinitos. Los profesores de historia pueden llevar a sus alumnos para dentro de la acción, recreando importantes hechos. Los estudiantes también pueden hacer visitas guiadas a museos o recrear modelos en 3D de puentes y edificios para analizar los efectos del tiempo sobre esas construcciones, por ejemplo", afirma Jonathan Kinsey, diseñador senior en Collegis Education, una compañía que provee servicios de tecnología para sistemas de educación. "Es una herramienta increíble para aplicar el conocimiento", completa. Gur Windmiller, instructor de astronomía de la Universidad de San Diego está de acuerdo: "Creo que la RV puede ser utilizada en cualquier tipo de contenido donde sea útil tener una combinación de inmersión, interactividad y nociones espaciales o en tres dimensiones. Con la financiación ideal y el uso correcto, podemos ver múltiples contenidos sacándole gran beneficio al uso de la RV".  El profesor Steven King, miembro de la Hussman School of Journalism and Media de la Universidad de Carolina del Norte es otro docente que se aventura en el área. King ha construido una versión 3D de su propia clase, para permitir que sus estudiantes puedan entrar, hablar entre ellos y armar grupos, aunque de manera virtual. "Siento que me estoy involucrando aún más con mis compañeros. Este experimento trae un aspecto de comunidad que no tendríamos solamente con Zoom o Skype", ha declarado uno de los alumnos del profesor King para el diario local The Daily Tar Heel.  La realidad virtual en las ciencias médicas  Enseñar anatomía o neurología involucra traducir una gran cantidad de datos complejos e informaciones tridimensionales a imágenes bidimensionales que puedan ser vistas en cuadernos, libros y apostillas. Tod Clapp, profesor-asistente en el Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad del Estado de Colorado explica: "Empezamos a apostar en la realidad virtual porque queríamos encontrar una solución para que nuestros estudiantes pudieran traducir mejor los conocimientos que aprenden en 2D a la práctica, que ocurre en 3D". Para solucionar ese tema, la universidad construyó el primer laboratorio de realidad virtual a gran escala, con más de 230 metros cuadrados y equipado con más de cien computadores y lentes de realidad virtual. Con esa infraestructura, los estudiantes de anatomía pueden trabajar en equipos de hasta cuatro personas e interactuar entre ellos usando el propio equipo. "Los estudiantes evaluaron el nuevo curso como tan o hasta más atractivo que las clases presenciales", dice Clapp. Desde que la Universidad del Estado de Colorado decidió hacerse pionera en el uso de realidad virtual en gran escala en sus programas, gran parte del contenido de sus cursos tuvo que empezar a ser producido internamente, lo que representó una gran demanda para la institución. Aun así, Clapp afirma que el esfuerzo vale la pena: "En el área de la ciencia de materiales, tuvimos la oportunidad de ver a algunos colaboradores analizando la manera en que los átomos se alinean en los metales, por medio de la realidad virtual. Ese es algo muy especial, porque cuando ves eso en tres dimensiones y tienes la oportunidad de debatirlo con tus colegas, adquieres una otra visión de todo eso".  Volviendo en el tiempo por medio de la realidad virtual Los fanáticos de la historia pueden ya haberse preguntado cómo sería ser un gladiador en el Coliseo en el año 80 d.C o cómo sería caminar por la antigua ciudad de Pompeya en 79 d.C.: ver sus monumentos, sus frescos y sus saunas públicos antes de que llegara toda la lava, u observar la construcción de la gran pirámide de Guiza durante el reinado del faraón Khufu en el año 2500 a.C. Pero con la realidad virtual, los estudiantes de historia pueden explorar esas y otras civilizaciones antiguas casi como si estuvieran en ellas. En 2018, por primera vez, estudiantes de antropología de las universidades de Harvard (EEUU) y Zhejiang (China), pudieron "viajar" virtualmente al campo de Guiza para estudiar las tumbas y la Esfinge desde sus propias salas de clase, equipadas con lentes de RV. Aunque separados por casi 12 mil kilómetros, los dos grupos de estudiantes pudieron trabajar lado a lado con sus avatares para examinar el terreno, las tumbas y estudiar a los jeroglíficos egipcios. Desde entonces, aplicaciones como KingTut VR, Timeloope y Trench Experience VR han permitido que cualquiera pueda visitar la tumba del rey Tutankamón, vivir la realidad de la Segunda Guerra Mundial o viajar virtualmente alrededor del mundo, todo a partir de un auricular de realidad virtual. Mientras tanto, plataformas como la ClassVR han ayudado a llevar otros elementos de la historia a las clases por medio de la realidad virtual, llevando a miles de alumnos a visitar las piedras de Stonehenge, la tumba de Ramsés VI y la Acrópolis de Atenas. Además, otros medios de comunicación, como The New York Times y la BBC, también se aventuraron en el área, lanzando grandes proyectos y experiencias en RV. Practicando emergencias sin ningún riesgo En un hospital, los enfermeros tienen que tomar decisiones difíciles sobre sus pacientes, muchas veces en situaciones de estrés y de alto riesgo. Durante décadas, los instructores del área utilizaron los servicios de maniquíes para demostrar procedimientos, enseñar técnicas y permitir que sus estudiantes practicasen. Pero, desafortunadamente, aún no existía un escenario con situaciones de riesgo controlado para que esos futuros enfermeros practicasen sus reacciones, el pensamiento rápido y bajo presión. Pero la RV puede ayudar a simular mejor ese tipo de situaciones. En 2019, la Escuela de Enfermería de la West Carolina University condujo una simulación en realidad virtual. Los participantes fueron introducidos a un ambiente virtual en donde un paciente enfrentaba una grave reacción alérgica. El paciente virtual, que había sido mordido por un gato, había recibido una dosis de un antibiótico que lo llevó a desarrollar un shock anafiláctico. La tarea era que los participantes solucionaran rápidamente el caso para evitar que la persona sufriera grandes perjuicios para su salud. Para Patricia Rade, una de las alumnas involucradas en ese ejercicio, el experimento fue muy positivo: "Sentí que estaba viviendo aquella escena de verdad, manejando una emergencia real. Fue una gran experiencia. Tuve que usar todo mi conocimiento y raciocinio crítico para saber qué priorizar en aquel momento".  Más allá de simular escenarios que serían difíciles de replicar, la realidad virtual aún puede ayudar a reducir los costos de entrenamiento que muchas veces terminan cayendo sobre los propios estudiantes: "Los alumnos de enfermería y medicina son un grupo que suele necesitar de más herramientas que los demás, y esos materiales generalmente tienen que ser comprados a cada experimento. Pero el sistema de RV nos da la oportunidad de sustituir esas herramientas por algo que dure más. Es necesaria una inversión inicial más alta, pero después ya no tienes que pensar en eso por mucho tiempo", explica Jonathan Kinsey, de Collegis Education. Una enseñanza que atrae por el lado práctico Los estudiantes muchas veces tienen que conformarse con una versión básica y poco interesante de la educación cuando acceden a los métodos clásicos de educación virtual: estar horas y horas mirando a una pantalla. Pero las salas de clase virtuales sí pueden involucrar más a los alumnos y así retener más su atención, incluso hasta en mayor medida que en las clases presenciales. Los alumnos pueden interactuar entre ellos usando sus avatares, con una visión más aproximada sobre lo que están aprendiendo y hasta involucrarse físicamente con el tema abordado. Windmiller afirma: "No tengo dudas de que la RV es extremadamente interactiva, principalmente por ser una novedad y algo muy diferente a los que los estudiantes en general están acostumbrados". Clapp se muestra de acuerdo y también afirma: "Cuando las personas interactúan en el campo virtual lo que vemos es que suelen poner sus avatares frente a frente para charlar. Para nosotros eso es una prueba de que sí existen interacciones relevantes y que la RV es un recurso muy valioso e interesante, principalmente cuando consideramos el valor de tener esas experiencias en tres dimensiones". Un estudio de 2020 muestra que tan eficiente la educación con RV puede ser, llegando a la marca de 75% de retención de atención, un valor un 5% más alto que el de las clases presenciales y un 10% más alto que el de la lectura. El único método de enseñanza que mostró retener más a los alumnos que la realidad virtual fue el acto de enseñar a otras personas, opción que obtuvo una tasa de retención de 90%. Otro estudio realizado en una clase en Beijing, China, puso la realidad virtual en comparación con métodos tradicionales y reveló que los estudiantes que tuvieron clases con esa tecnología alcanzaron notas entre 27% y 32% más altas que sus colegas. Pero, de la misma manera que cualquier otra tecnología que utilice una conexión a Internet, la RV también tiene sus problemas y riesgos de privacidad y de ciberseguridad. Incluso porque esos sistemas pueden llegar a almacenar datos sensibles y personales, y por eso también están vulnerables a filtraciones y a "deep fakes", un tipo de vídeo creado artificialmente y que imita la manera en que una persona actúa y habla. Por eso, cualquiera que desee invertir en realidad virtual debe preocuparse en aprender cómo reducir sus riesgos de ciberseguridad y privacidad, y cómo realizar procedimientos de seguridad, como encriptar datos sensibles y mantener su firmware siempre actualizado. El panorama general es que la realidad virtual tiene mucho que ofrecer para la educación y puede mejorar la participación y la retención de información de los alumnos al facilitar la simulación de experiencia difíciles de recrear, que pueden ir desde una tarea a ser realizada bajo presión, hasta un viaje en el tiempo por eventos históricos del pasado. Y aunque la adopción generalizada aún esté muy lejos de ocurrir, mientras tanto vemos los lentes de RV vendiéndose cada vez más rápido alrededor del mundo. Si es usada de una manera segura y bien planeada, la conclusión es que la realidad virtual puede ayudarnos a descubrir nuevas habilidades, competencias y abrir puertas para las próximas generaciones.

Hospitales inteligentes: cómo las nuevas tecnologías pueden revolucionar la salud

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    • Con el aumento de la población mundial, los países envejeciendo y una pandemia global, el 2020 fue un año complicado para los sistemas de salud de todo el mundo. Este contexto nos hace preguntarnos: ¿hay formas de enfrentar mejor esas amenazas? Con el tiempo, las necesidades de los sistemas de salud se vuelven más complejas y las infraestructuras más saturadas. Para atender las demandas crecientes que la industria de la salud tiene, los hospitales necesitan evolucionar y volverse más "inteligentes" y eficaces. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los sistemas sanitarios alrededor del mundo enfrentarán una escasez de más de 18 millones de profesionales dentro de la próxima década. En ese sentido, vale preguntarse: ¿es sostenible aumentar la carga de trabajo de estos trabajadores que ya están muy sobrecargados? Una alternativa, podría ser que los "hospitales inteligentes" o "smart hospitals" ayuden a los sistemas de salud a trabajar de una manera más eficaz y mejorar la calidad de la atención a los pacientes. Los hospitales inteligentes y el avance de la salud electrónica Los hospitales inteligentes son parte de un fenómeno conocido como "e-health" o "salud electrónica". Un hospital de este tipo mejora la atención a sus pacientes optimizando y automatizando los procesos, particularmente por medio de Internet de las Cosas o IoT, para conectar aparatos médicos a la Inteligencia Artificial y a sistemas de análisis de datos. Las tecnologías inteligentes ayudan a los profesionales de la salud a concentrarse en proveer una atención de calidad al mismo tiempo en que reducen las barreras asociadas al uso de tecnologías médicas complejas.   Las tecnologías inteligentes generan flujos de trabajo inteligentes  Uno de los íconos del movimiento de los hospitales inteligentes es el Humber River Valley Hospital, de Canadá, el primer hospital 100% digital de América del Norte. Allí se ofrece la posibilidad de agendar consultas de forma online, realizar un check-in digital y enviar resultados de exámenes por correo electrónico, entre otras posibilidades. De hecho, el centro de salud aumentó el uso de robots y de otras tecnologías para automatizar casi el 80% de sus servicios de back-office, como farmacia, lavado de ropa y entrega de comida. La optimización, le brinda al equipo médico mucho más tiempo para dedicarse a los pacientes. La Cleveland Clinic de Abu Dhabi (CCAD), localizada en los Emiratos Árabes Unidos, utiliza soluciones digitales para darle soporte a múltiples tratamientos. Antes de esos procedimientos, los pacientes utilizan una aplicación para comunicarse con el equipo médico. Durante su estadía en el hospital, pueden utilizar paneles inteligentes para acceder a sus datos, su cronograma de tratamientos y pedir su comida. A la hora de recibir alta, la herramienta también envía sus prescripciones para que las farmacias locales les entreguen los medicamentos en su casa. ¿Los robots pueden convertirse en trabajadores de la salud?  Las tecnologías inteligentes también pueden ayudar a disminuir la escasez de profesionales en el sistema de la salud. La solución se encuentra nada más y nada menos que en robots ayudantes. Sí, así como leen. Durante la primera ola de Covid-19, el hospital de Wuhan en China, epicentro de la pandemia, funcionó solamente con robots durante varios días. Producidos por la startup CloudMinds Technology, los androides mejoraron la atención a pacientes críticos y le dieron un respiro al equipo médico sobrecargado. Los hospitales inteligentes pueden automatizar y digitalizar procesos que tradicionalmente demandan tiempo y esfuerzo. Y con una atención más rápida y precisa, más personas pueden ser atendidas de manera ágil y segura. Un buen ejemplo es el Johnson Control's Code Blue Activation system, un sistema que logra llamar a emergencias en menos de 24 segundos cuando detecta que el paciente ha alcanzado una condición crítica. ¿Las impresiones 3D sustituirán la donación de órganos? Una de las tecnologías más novedosas dentro de los hospitales inteligentes es la impresión 3D. Si los cirujanos pudieran imprimir partes del cuerpo humano, como brazos y piernas prostéticos o implantes dentarios, tendríamos posibilidades increíbles. Por ahora esta tecnología recién está empezando y aún no tiene la capacidad de ser adoptada a gran escala, pero existen avances favorables que nos permiten tener buenas expectativas para el futuro. Otro ejemplo es el de un grupo de ingenieros y médicos de la Universidad de Minnesota (EEUU), que hace unos meses crearon una especie de prótesis en forma de andamio y hecha de silicona. La misma puede ayudar a las víctimas de lesiones en la columna a recuperar parcialmente el control muscular de esa área. Las células se imprimen dentro de una estructura externa y luego son implantadas en la espina dorsal del paciente, creando un puente entre ellas que refuerza el soporte de la columna. ¿Los objetos inteligentes pueden salvar vidas?  Debido al aumento constante en la demanda de salud, los hospitales se ven obligados a transformarse. Los hospitales inteligentes pueden mejorar el nivel de cuidado de los pacientes y sus beneficios para la sociedad. Sin embargo, para lograrlo se necesita de un esfuerzo colectivo. El profesor Daniel Kelly, de la Escuela de Ciencia de la Salud de la Universidad de Cardiff (Gales) cree que los hospitales inteligentes serán cruciales para el futuro de la salud. De todas maneras, afirma que aún tenemos que entender cómo eso va a afectar a las personas, incluyendo aquellas que van a financiar esa transformación. ¿Cómo garantizar la seguridad en un hospital inteligente?  Desde datos sensibles de los pacientes a historiales médicos, es fácil ver porqué la ciberseguridad es un tema relevante dentro de los servicios de salud. Este tipo de información, una mina de oro para los hackers y grupos criminales, queda aún más expuesta a riesgos cuando se introduce un sistema complejo y conectado como el de un hospital inteligente. En primer lugar, los aparatos médicos tradicionales están sobrepasados y no son seguros desde su origen. Eso significa que muchos de estos dispositivos no son testeados contra vulnerabilidades ni construidos para conectarse con sistemas digitales o con Internet. Esa laguna puede permitir que los invasores accedan ilegalmente a esos sistemas y a sus datos. Un estudio de ENISA mostró que la principal amenaza para los hospitales inteligentes son los ataques maliciosos, como las blitz de malware y las invasiones DDoS (denial of service, en inglés). Estos ataques roban el control de los sistemas y de diferentes aparatos, así como los datos de los pacientes por medio de ransomware para venderlos en la Deep Web. Desde el comienzo de la pandemia de Covid-19, los ataques a hospitales y organizaciones de salud han aumentado drásticamente, llegando incluso a causar una fatalidad en el caso de ataque un ransomware en Alemania. Descubre más sobre este caso en este video:    

Sin efectos colaterales: la tecnología como solución para disminuir los riegos en la medicina.

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    • En 2017, un equipo de investigación de una universidad finlandesa hizo una prueba controlada de una técnica común de cirugía en el hombro. Un grupo de pacientes hizo una cirugía "falsa", en la que el cirujano simplemente hace una incisión y luego la cose nuevamente, mientras otro grupo recibe el procedimiento normal. El equipo de investigación descubrió que la eficiencia de la cirugía verdadera no fue mejor que la de la falsa. Pero esta no quiere decir que es una cirugía obscura, ni tampoco hecha por cirujanos falsos: "cerca de 21 mil cirugías de descompresión son hechas en el Reino Unido todos los años y diez veces más en los Estados Unidos", afirma el profesor adjunto Simo Taimela, director de investigación de la Universidad de Helsinki. Los resultados de este estudio realzan un hecho alarmante: cerca de la mitad de las cirugías comunes no tienen evidencia real de su efectividad. Mientras algunos cirujanos siguen haciendo este tipo de operación (el efecto placebo proporciona a los pacientes una mejor probabilidad de recuperación en el tratamiento) surge una reflexión: ¿tiene sentido exponer los pacientes a los riesgos de una cirugía? Los datos muestran que uno de cada seis pacientes tiene complicaciones en el posoperatorio, y uno de cada 35 pacientes se muere después de la cirugía. Claro que cada caso es diferente. Los pacientes que se mueren, probablemente, ya deberían estar con la salud frágil. Sin embargo, la complicación posoperatoria más común aún es algo completamente evitable: la infección. Las cirugías no son el único tratamiento que trae riesgos intrínsecos. Mismo con muchos beneficios, los medicamentos también tienen un lado negativo. Porque si funcionan, entonces probablemente también tienen algún efecto colateral. Los efectos colaterales y sus similares dependen de la medicación, pero, generalmente varían de tolerables, pero irritantes (irritaciones en la piel, picazón, boca seca) a factores que pueden cambiarle la vida completamente a una persona (convulsiones, migrañas), llegando a efectos que pueden tener riesgos graves a la salud (reacciones alérgicas, tormenta de citoquinas) Sin embargo, la tecnología está continuamente creando maneras de prevenir y tratar enfermedades que permitan que los pacientes no necesiten enfrentar los riegos de una cirugía o los efectos colaterales de un remedio. Los siguientes ejemplos recientes muestran como la tecnología realmente puede ayudar a que las personas vivan cada vez más y con menos dolor. Operando cerebros sin bisturíes La radiocirugía estereotáxica utiliza rayos de luz para atacar células cancerígenas de tumores en el cerebro sin necesidad de hacer incisiones en el cráneo. Los rayos de luz rompen el ADN maligno de la célula y crean un ambiente inhóspito para el tumor. Para algunos tipos de cáncer, esa tecnología funciona como un método muy eficiente de cirugía, pero sin causar dolor y sin necesidad de un largo tiempo de recuperación. TED – El guía médico de una radiocirugía estereotáxica. Esa tecnología también ya se ha utilizado con éxito en canceres en el pulmón, páncreas e hígado. Y también es utilizada en el tratamiento de cáncer en animales. Evocando visiones del futuro con su aspecto de nave espacial, además de todo eso, la radiocirugía giroscópica refina aún más la técnica quirúrgica, utilizando movimientos giroscópicos para tener una mejor precisión al direccionar los rayos de luz sobre el tumor. Señalando los errores en las prescripciones de medicamentos Los doctores son personas ocupadas. Y errores en prescripciones médicas, como errores en el dosaje o no darse cuenta de que el paciente tiene alguna alergia al medicamento, son la razón número uno de hospitalizaciones. Una en cada 10 prescripciones de hospitales y una en cada 20 prescripciones de medicina general contienen errores potencialmente nocivos a la salud de los pacientes. Después de una profunda investigación de las razones por detrás de los errores de prescripciones y de lo que otros países han hecho para mejorar la práctica de la medicina, el Reino Unido empezó a implementar un software que está haciendo la diferencia. La herramienta llamada "Intervención Tecnológica en Informaciones Farmacéuticas", del inglés, "Pharmacist-led Information Technology Intervention" o PINCER, escanea los registros de pacientes y señala las prescripciones que pueden contener riegos. Y desde su implementación en el 2018, el número de prescripciones con riesgos ha bajado en 15%. Pero el mayor éxito del PINCER todavía puede estar por llegar, con su implementación en los lugares donde ocurren la mayoría de los errores de prescripciones: en las enfermerías y en los departamentos de emergencia. Diagnósticos y tratamientos hechos por inteligencia artificial En 2019, el Lancet, una de las principales revistas de medicina em el mundo, publicó un metaanálisis (proceso que reúne datos de diferentes estudios para un mejor análisis) que muestra que la inteligencia artificial (IA) ya es lo suficientemente confiable para ser considerada una herramienta precisa de diagnósticos médicos. Eso puede significar un aumento en la precisión y en la rapidez de los diagnósticos, evitando la necesidad de cirugías o medicamentos. La compañía farmacéutica Bayer también está trabajando en un software que utiliza IA para ayudar a diagnosticar enfermedades raras y complejas y así desarrollar medicamentos para tratar esas enfermedades. El software podría ayudar a identificar más rápido qué medicamento funciona para cada caso específico. "Estamos viendo cómo podemos identificar los pacientes ideales y los mejores lugares para hacer las primeras pruebas clínicas. Con eso seremos capaces de hacer estudios iniciales y mostrar si un determinado medicamento es el ideal para el paciente en cuestión", dice la jefe de proyectos de IA de Bayer, Angeli Moeller. Aun así, algunas innovaciones en los diagnósticos hechos por IA no fueron tan exitosas. Desde el 2017, el Servicio Nacional del Reino Unido, el famoso NHS, está probando una aplicación de consultas remotas que funciona con IA, llamado "GP at Hand". Su implementación recibió muchas críticas por los errores que la IA de la app cometía. Un prestigiado médico incluso llegó a escribirle al ""British Medical Jornal", diciendo que las alegaciones de seguridad y eficiencia de la app estaban basadas en evidencias no confiables. Para responder a esas preocupaciones, la NHS comisionó un estudio independiente. El estudio descubrió que la app era recibida positivamente por usuarios y doctores, pero no era beneficial para los pacientes más vulnerables, porque los usuarios tienden a ser más jóvenes, lo que significa que tienen una buena salud generalmente. Con el paso del tiempo, una gran parte de los usuarios dejó de usar el servicio. Sin embargo, existe un lado positivo que esta experiencia nos mostró: al conectarse con los pacientes por la app, los médicos tendían a no prescribir medicamentos. Considerando los problemas de exceso de prescripciones de antibióticos y antidepresivos como uno de los principales desafíos de la medicina global actualmente, sabemos que tener menos prescripciones puede ser un beneficio para la salud de la populación. Una salud más "libre" gracias a la tecnología El COVID-19 hizo que muchas personas se familiarizaran con las consultas por teléfono y videollamada con doctores y expertos. Y, junto con este cambio, una serie de otras innovaciones están ayudando a hacer con que el tratamiento remoto sea cada vez más eficiente. Un ejemplo del cual hablamos recientemente es el StethoMe, un estetoscopio digital que permite que los médicos receban ondas digitales de la respiración y de la frecuencia cardiaca de los pacientes por internet.   Tenemos también el iHealth Ease Cuff, de Ochsner, un medidor de presión sanguínea para el brazo que se conecta a los smartphones de los pacientes por bluetooth y envía los resultados directamente al doctor. La idea de ese sistema era mostrar que el frecuente monitoreo y feedback ayuda los pacientes a gestionar mejor sus condiciones y permitir que los profesionales pudieran detectar y actuar más rápido sobre los problemas más graves. Y los resultados de las pruebas parecen estar de acuerdo con eso, ya que el numero de pacientes que recibieron el medidor y alcanzaron sus objetivos de salud fue dos veces más grande que el numero de pacientes que recibieron el tratamiento convencional. Recientemente aprobado por la Food and Drug Administration (FDA) de los EEUU, la tecnología Clarius es otra innovación que permite un escaneo de ultrasonido (ecografía) más rápido y con una mayor variedad de configuraciones. El scanner de ultrasonido inalámbrico se conecta a una app para tablets y smartphones, dejando el examen de ultrasonografía de alta calidad más portátil. Así, paramédicos y no expertos pueden trasmitir exámenes en vivo para un experto que pueda revisarlos em tiempo real. La aplicación también utiliza IA para ajustar los parámetros de escaneo, reduciendo los errores y el tiempo que se demora para que salgan los resultados del examen. Todo eso resulta en diagnósticos más precisos y sin la necesidad de llevar el paciente hasta el aparato. Existe un constante desarrollo de nuevas tecnologías que pueden ayudar a mejorar la salud de los pacientes sin medicamentos o cirugías. Y una mayor inversión en estudios de salud y en innovaciones gracias al COVID-19 puede acelerar la llegada de esas nuevas formas de hacer medicina a los hospitales y clínicas cerca de su casa. Existe una admirable y constante prisa en la medicina para hacer todo lo posible para salvar o mejorar vidas. Pero, aun así, no podemos dejar de estar atentos a las consecuencias de la seguridad de datos y de la privacidad dentro de esas nuevas tecnologías. Tecnologías generalmente hacen el bien para aquellos que tradicionalmente han tenido menos acceso a servicios de salud, por ejemplo, pacientes mayores o aquellos que viven en áreas más aisladas. Pero eso también crea una necesidad de concientización sobre ciberseguridad de esos pacientes y aun más de los profesionales. No debemos contener las innovaciones, pero sí tenemos que involucrar las personas correctas para probar y desarrollar esas tecnologías y, cuando el tema es ciberseguridad, seguir el proceso de siempre: educar, educar y educar.

Conozca a StethoMe: el estetoscopio digital que promete revolucionar a la medicina.

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    • * Como parte de la serie "Bring on the Future" ("Trayendo el Futuro", en traducción libre),  Kaspersky presenta la historia de personas y empresas que están cambiando la industria y la sociedad para mejor alrededor del mundo. Esta es una de ellas. "Telemedicina": el arte de convertir la salud en algo digital. Sí, es una industria complicada, aún más durante el despertar de la pandemia del COVID-19, que terminó resaltando la necesidad urgente de consultas a distancia y de cuidados por medios digitales. Una de las compañías que está liderando el sector es StethoMe. Su modelo de estetoscopio digital logra hacer un diagnostico en tiempo real utilizando apenas un celular y un software basado en inteligencia artificial. ¿Como funciona eso? ¿Podrá ser un indicio de cómo serán las consultas en el futuro? Hablamos con el Director de Desarrollo de Negocios de StethoMe y especialista en salud pública, Slawomir Kmak, para saber más sobre el tema. Ryan Loftus: Hola, Slawek. ¿Me puede contar la historia de StethoMe? Slawomir Kmak: La empresa nació en Polonia cerca de cinco años atrás. Inicialmente, tres de nuestros fundadores eran socios y de una exitosa empresa de softwares, pero tenían interés en ampliar sus negocios para otras ramas. Los tres también compartían experiencias frustrantes relacionadas a medicina en sus familias, principalmente con sus hijos, que tenían enfermedades respiratorias, y querían explotar el potencial de la telemedicina para ayudar en estos tipos de casos. Después de analizar a la industria en general, ellos se reunieron con dos científicos, más precisamente expertos en acústica, que también tenían experiencias medicas frustrantes como padres y fue ahí que empezaron a pensar en construir un estetoscopio digital para cuidados infantiles. Inicialmente, la idea era que la tecnología facilitara las consultas pediátricas. El nombre vino de la expresión "to stethoscope me". En resumen, es un sistema construido para hacer análisis inteligentes de pulmón y del corazón, capturando sonidos internos del cuerpo humano y enviándolos rápidamente para diagnostico. Y ahora justo estamos celebrando los cinco años de la compañía. RL: Felicitaciones. ¿Y cuál es la misión que tienen en StethoMe? SK: Hacer el proceso de consultas entre pacientes y médicos más rápido y fácil para ambas partes. Lo que hacen la IA y sus algoritmos dentro de todo eso es dejar todo mucho más preciso. Un estetoscopio es una herramienta básica en las interacciones entre médicos y pacientes. Y los exámenes de auscultación, que es cuando se usa el estetoscopio para oír los sonidos internos del cuerpo, son esenciales, principalmente en niños. Lo que queremos tener es hacer con que esta nueva tecnología esté disponible en cualquier lugar a cualquier hora. Primero, mantuvimos nuestro enfoque en cuidados pediátricos, pero ahora estamos expandiendo también para adultos. StethoMe trabaja junto con muchos socios, desde proveedores del ramo de la salud hasta organizaciones públicas. Y queremos expandir para incluir también seguros de salud, empresas de telemedicina y muchas más. RL: ¿Y cómo funciona esa tecnología? SK: Existen dos elementos clave dentro de StethoMe: hardware y software. Nuestro hardware es único y fue diseñado desde cero por nuestro equipe. Incluso ganó hace poco el premio IF 2020 de diseño. Es un dispositivo que se sostiene a la altura del pecho del paciente y con eso se pueden capturar los sonidos de los pulmones y del corazón. Además de eso, tienes el software con algoritmos de IA que analizan esos sonidos, traducen y entregan en forma de datos digitales para ambas partes: médico y paciente. Los algoritmos del StethoMe indican e informan a los pacientes sobre posibles anomalías que aparezcan en su sistema respiratorio. Luego, un medico recibe las ondas sonoras en tiempo real en su sistema, con indicadores de todas esas anomalías. Nuestros algoritmos de la IA están basados en 12 mil grabaciones, 40 mil descripciones medicas y en más de un millón de categorías médicas, que son generalmente utilizadas para clasificar las ondas y sus atributos. Para el paciente funciona de la siguiente manera: sigues un tutorial simple, con un paso a paso para que hagas la auscultación de manera correcta en tu casa. Luego, la IA de StethoMe analiza los sonidos obtenidos y entrega resultados inmediatos. Existen tres respuestas posibles: pulmones verdes, naranjas o rojos. Verde significa que está todo bien, naranja muestra que alguna anomalía ha sido detectada y rojo indica que puede existir un problema más grave. Con esta información, puedes enviar los resultados completos a un médico, que va a recibir informaciones precisas sobre las posibles anomalías o problemas. En el sistema de los médicos, ellos pueden escuchar los sonidos otra vez y observar espectrogramas con indicaciones precisas de las anomalías a cada punto de la auscultación. Así pueden entender los resultados de riesgo relativo y de frecuencia cardiaca. Eso proporciona al profesional de la salud una orientación técnica y confiable para saber cómo diagnosticar al paciente. RL: Parece algo realmente muy práctico. ¿Pero cuáles son los beneficios reales de usar StethoMe? SK: Para los pacientes, el StethoMe representa una manera de hacer en casa los exámenes de auscultación que antes solo estaban disponibles en un consultorio. Uno sabe rápidamente se su pulmón o el de su hijo necesita de algún tipo de tratamiento. El StethoMe también es una forma de dejar la telemedicina más precisa y reducir la necesidad de consultas presenciales con un médico. Para los profesionales, el StethoMe funciona como un auxilio, una herramienta rápida de consultas, que reduce la demanda del sistema y, aun así, que cuenta con una interacción precisa y técnica gracias a la IA. Eso también puede beneficiar el monitoreo de enfermedades crónicas, como por ejemplo el asma. Eso porque el estetoscopio del StethoMe proporciona sonidos claros y nítidos que se escuchan mucho mas alto y de manera mas precisa que un estetoscopio tradicional. Pero talvez uno de los beneficios mas grandes es que todos, hasta padres e cuidadores, pueden usar al StethoMe. Y es eso que nos deja al frente de la competencia y de otras nuevas tecnologías similares. RL: Hablando sobre el Covid-19. ¿Como eso afectó la trayectoria del StethoMe y viceversa? SK: Así como para todas las empresas, el Coronavirus ha sido algo muy impactante y que exigió mucho de nuestra organización. Sin embargo, como se trata de una enfermedad respiratoria, nuestro producto tuvo un impacto muy significativo en el combate al virus, porque puede ser utilizado por médicos y trabajadores de la salud como alternativa más segura que los estetoscopios tradicionales, pues estos se pueden convertir en objetos transmisores del virus. Además, desarrollamos un feature especialmente para los médicos de la línea de frente que trabajan en hospitales de aislamiento, así ahora ellos pueden usar el StethoMe con audífonos, por debajo de los equipos de seguridad. El StethoMe proporciona una libertad para que los doctores también puedan encargarle la tarea de hacer la auscultación a los enfermeros o al el propio paciente. Y esta auscultación remota se ha demostrado esencial durante la pandemia para ayudar a reducir el numero de personas en los hospitales y también el número de profesionales de la salud infectados con el Coronavirus. RL: Eso es realmente increíble. Pero, aún con todo eso, ¿cómo hacen ustedes para garantizar la seguridad de los datos de los pacientes y de la propia empresa? SK: Nosotros no tenemos una plataforma especifica para estos datos. El StethoMe funciona como un API abierto. Eso significa que podemos integrar nuestra tecnología a sistemas y plataformas ya existentes. Por eso, no guardamos ningún dato de nuestros consumidores en nuestros servidores, y también garantizamos que nuestros socios tengan parámetros altos de ciberseguridad para podamos operar. El único tipo de dato que procesamos son los registros sonoros de las ondas, que del punto de vista de la GDPR, o de cualquier otra regulación actual con relacionada a datos, no es algo caracterizado como dato personal. Pero si, aseguramos que, a lo largo de todas las etapas de nuestro negocio, estamos completamente protegidos contra riesgos cibernéticos, y utilizamos desde comunicaciones encriptadas hasta VPNs para mantener nuestros servicios siempre al día. RL: Después de todo eso, ¿cual ha sido su mayor desafío hasta ahora? SK: ¡Han sido muchos! StethoMe es un proyecto que exige demasiado. Tuvimos que sudar para conquistar las certificaciones medicas necesarias para poder operar. Pero el mayor desafío fue crear el algoritmo correcto para la IA, que era mucho más difícil que lograr la aprobación clínica y técnica para eso, debido a la complejidad del sistema. Pero lo logramos. Y por eso ahora que está todo funcionando y disponible sentimos que eso ya es motivo de mucho orgullo para nosotros.   RL: ¡Que bien! Pensando por otro lado: ¿cuál fue su mayor acierto hasta ahora? SK: De nuevo: la certificación médica. La aprobación del medio es una gran motivación para nosotros. Significa que nuestro proyecto fue reconocido por su potencial. Recientemente hicimos el lanzamiento oficial para el público, desde proveedores de salud hasta organizaciones públicas, y ha sido genial ver nuestra tecnología siendo usada por toda Europa. Pero lo que también nos motivó demasiado fue poder ayudar para que los hospitales estuvieran más seguros durante la pandemia. Eso sin duda fue algo que nos motivó aún más y por eso hoy sabemos todo lo que podemos hacer para ayudar a mejorar a la salud.   RL: Sí, claro eso es excelente. Entonces, ¿qué crees tú que pasará con StethoMe en el futuro? SK: Queremos crecer y expandir, primero con enfoque en Europa e después en los Estados Unidos, donde actualmente estamos en el proceso de certificación por la Food and Drug Administration, la llamada FDA. Después, queremos seguir para el Medio Oriente y el resto del mundo. Como somos una tecnología basada en inteligencia artificial, tenemos la oportunidad de desarrollar más features con nuestro algoritmo. En el momento, estamos trabajando en un nuevo monitor cardiaco que muestre la proyección exacta de enfermedades crónicas en el histórico del paciente. Y cuando eso termine, podremos ofrecer un servicio aún más completo y eficiente. RL: Bueno, eso es todo. ¡Muchas gracias Slawek y buena suerte!
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