Realidad o ficción: ¿Las tarjetas de hotel almacenan datos personales de los usuarios?

Internet está lleno de dudas y suposiciones, algunas ciertas y otras no. Investigamos sobre si es cierta la leyenda de que las tarjetas de acceso a las habitaciones de hotel almacenan los datos personales de los usuarios.

Estás alojado en un hotel y llega el momento de dejar tu habitación. En Internet hay dos opiniones sobre las tarjetas de acceso a las habitaciones de hotel y el check-out. La primera opinión es clásica: simplemente deja tu llave en la recepción. Pero existe otra que inunda las redes sociales con mensajes como este:

“Así que, ¿devuelves tu tarjeta de acceso a la habitación al hacer el check-out o la dejas en la habitación y te vas? Bueno, ¡malas noticias! Esta tarjeta almacena una gran cantidad de información crítica: tu nombre, dirección, número de habitación, las fechas en que has hecho check-in y check-out y el número de tu tarjeta de crédito. Así que, cuando devuelves la tarjeta de acceso, ¡cualquiera puede leer tus datos! Tus datos permanecen grabados en la tarjeta hasta que llegue el siguiente huésped y sus datos se graban encima”.

“No devuelvas nunca al hotel tu tarjeta de acceso. ¡Puedes guardarla como recuerdo (no cobran recargo por ello) o utilizar un imán para destruir tus datos!”

Estas afirmaciones crean bastantes discusiones: “Maldita sea, acabo de volver de mi viaje a Cancún y devolví mi tarjeta de acceso. ¿Qué debo hacer?” Las respuestas a este tipo de comentarios llenan varias páginas en los foros.

Muchos lectores considerarán que este asunto es falso, pero a veces algunos no llegan a esa conclusión. Algunos pensarán que no tiene sentido almacenar esta serie de datos en una tarjeta de acceso. ¡Y están en lo correcto!

Así que, ¿cómo surgió este mito? 

En octubre del 2003, el departamento de policía de Pasadena, California, recibió una carta de un grupo de detectives que estaban investigando una estafa. Uno de los detectives compartió su experiencia al encontrar una tarjeta de acceso que pertenecía a una de las grandes cadenas hoteleras.

Esa tarjeta contenía los datos personales de un huésped (incluyendo su dirección, la duración de su estancia y su número de tarjeta de crédito). El detective advirtió sobre un posible peligro y buscó la forma de investigar el caso.

Con el tiempo, la carta se difundió entre los agentes de policía de Pasadena. Estos oficiales la compartieron con sus familiares y amigos. Nunca se confirmó el hecho de que la tarjeta de acceso almacenara datos confidenciales, sin embargo, el rumor se extendió entre el público. Al final, el departamento de policía tuvo que hacer una publicación desmintiéndolo.

Snopes.com, una página web popular que se dedica a desmentir leyendas urbanas, contó otra historia diferente. Los diferentes departamentos supusieron que se trataba de criminales que usan con frecuencia las tarjetas de acceso como forma de grabar los datos comprometidos de la banda magnética (al visitar un lugar, una inocente tarjeta de acceso, que podría ser una futura prueba, podría pasarle desapercibida a un agente de policía). Por desgracia, a pesar de haber desvelado este mito, el tema sigue causando controversia.

Ya pasaron muchos años, sin embargo, es posible que nunca tengamos todos los hechos de esta historia. Sin embargo, este mito ha quedado arraigado en un desconocimiento común convirtiéndose en un “hecho” conocido por todos. Se ha intentado llevar a cabo una serie de pruebas prácticas con el fin de averiguar si el mito era posible de realizar de alguna forma: por ejemplo, Computerworld, una revista sobre tecnologías de la información, llevó a cabo una investigación con 100 tarjetas de acceso de diferentes hoteles con este único propósito.

Al final, no encontraron ninguna prueba de que una tarjeta de acceso almacene datos personales importantes, solo encontraron el documento de identidad de un cliente codificado. Este identificador único sirve para desbloquear las puertas o para comprar en las instalaciones del hotel (en los casos en los que sea posible).

Algunas personas relacionadas con los medios de comunicación, todavía piensan que esta amenaza podría ser real y que se almacenaban los datos en las tarjetas de acceso, sin embargo, nadie ha podido confirmar este supuesto.

De todos modos, el registro de los datos en tarjetas de acceso es un trabajo tan tedioso que nadie se molestaría en hacerlo, ya que además, es completamente inútil, independientemente de la tecnología que se utilice (una banda magnética, un chip o una tarjeta ASIC sin contacto). Eso significa que, a no ser que seas un apasionado coleccionista de tarjetas de hotel, no existe ninguna razón para quedarse con la tarjeta al hacer el check-out. Por lo menos, es mucho más “ecológico” y eficiente devolverlas para poder reutilizarlas para no generar una mayor cantidad de plástico.

Por lo tanto, ¿la leyenda de que las tarjetas de acceso de los hoteles almacenan información confidencial es realidad o ficción? Se trata de ficción, sin duda alguna.

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