Mi hogar ya no es mi castillo: tecnologías que permiten ver a través de las paredes

Antiguamente, las tecnologías que permitían ver a través de las paredes sólo estaban al alcance de los servicios gubernamentales. Hoy en día, la situación ha cambiado debido al avance tecnológico, seguido de la bajada de precios de este campo.

A principios de 2015, el periódico USA Today inició una serie de publicaciones sobre un radar portátil llamado RANGE-R, que había sido utilizado por la policía de EE.UU. y otros servicios gubernamentales. El sistema del radar permite “ver a través de las paredes”. Para ser más exactos, registra el movimiento que se produce dentro de espacios cerrados. La alta sensibilidad del sistema de este radar permite detectar la respiración de una persona escondida en cualquier lugar del interior de un edificio o detrás de varias paredes.

La existencia de este dispositivo resultó sorprender a varios periodistas, quienes estaban enumerando las funciones de RANGE-R. Estos radares se fabrican en grandes cantidades desde hace mucho tiempo para cubrir las necesidades militares y de los servicios de inteligencia. Los sistemas de estos radares han sido utilizados para el rescate de rehenes en misiones del FBI, en operaciones de búsqueda y rescate de incendios, en operaciones de captura de fugitivos del servicio del Cuerpo de Alguaciles de Estados Unidos, etc.

Anteriormente, esta tecnología sólo estaba disponible para algunos servicios gubernamentales. Hoy en día, la situación ha cambiado debido a los avances tecnológicos y la disminución de costos de éstos. El sistema del radar RANGE-R tiene un costo de alrededor de 6.000 dólares, mientras tanto siguen creando prototipos para nuevos sistemas de radar accesibles con módulos Wi-Fi de bajo costo.

Por lo tanto, no sería una sorpresa si los criminales empezaran a utilizar el mismo equipo el día de mañana, así que es el momento perfecto para examinar esta tecnología y sus características.

¿Hay alguien con vida por ahí?

La tecnología de sensores del RANGE-R fue nombrada como; Through-the-Wall Sensors (TTWS) (“Sensores que atraviesan paredes”, en español). Al igual que en otros radares, los sensores “iluminan” el campo de visión con ondas de radio y después registran la radiación reflejada.

En teoría es algo fácil de hacer. En la práctica, los creadores de los TTWS tienen que combinar varias tecnologías y métodos avanzados de procesamiento de datos en un dispositivo. Los operadores de radar tienen que someterse a un largo proceso de aprendizaje para poder interpretar los datos del radar.

La mayoría de radares TTWS operan dentro de un rango de frecuencia de 1-10 GHz. La radiación en este rango es perfecto para atravesar paredes de concreto, madera, plástico, cristal y otro tipo de paredes. Para demostrar la validez de esta afirmación, podrías escanear tu casa u oficina que suele estar congestionada de redes Wi-Fi.

Cuanto más alta sea la frecuencia, más difícil es que la radiación atraviese las paredes. Sin embargo, las frecuencias más altas aumentan la precisión de los tamaños y la distancia de los objetos. Además, algunos materiales absorben las ondas de radio de forma selectiva en un rango reducido. Por eso los escáneres avanzados pueden cambiar las frecuencias sobre la marcha o utilizar la parte ancha del espectro del radio.

Al trabajar con impulsos cortos, es posible evaluar las distancias de los objetos por el tiempo que tarda la onda en ir y venir. La detección de movimiento está basada en el Efecto Doppler: una onda reflejada por un objeto en movimiento cambia ligeramente su frecuencia, permitiendo, por ejemplo, detectar el movimiento casi estático del pecho de una persona respirando.

No cabe duda de que los dispositivos TTWS tienen muchas limitaciones. Su principal restricción está en que las ondas de radio no pueden atravesar el metal. Por lo tanto, es imposible detectar a una persona en el interior de un coche o en un edificio de aluminio. El agua tiene propiedades similares a las del metal: el concreto húmedo y poroso es una forma de defensa muy eficaz.

Generalmente, una capa gruesa de concreto o ladrillo debilita la señal. Normalmente es imposible detectar algo si el grosor de las paredes que separan el radar y el objeto es superior a 12 pulgadas (unos 30 centímetros).

El alcance de detección de la mayoría de los dispositivos es de 50-60 pies (sobre unos 15-20 metros), mientras que los dispositivos que tienen antenas más grandes y fuentes de alimentación más potentes pueden atravesar unos 230 pies aproximadamente (unos 70 metros). No necesariamente tiene que ser una persona dentro de la casa, también puede ser un perro o una cortina que se mueve por el aire. La interpretación de un objeto no es siempre precisa, en especial cuando el proceso de evaluación se hace en un tiempo muy limitado. Una evaluación estándar dura sólo un minuto aproximadamente.

La mayoría de radares son portátiles. Un operador de radares tiene que presionarlo contra la pared del edificio inspeccionado para eliminar el temblor. En ocasiones, hay situaciones en las que es imposible acercarse a las paredes, por esto algunos modelos de radar están equipados con trípodes o se colocan sobre robots o drones.

Los radares TTWS menos complicados sólo muestran si una persona está viva o en movimiento dentro del edificio. Los dispositivos más complejos detectan la distancia con el objeto y su dirección, y proporcionan información sobre la distribución aproximada del edificio y muestran los objetos en dos o tres dimensiones.

Las soluciones experimentales ya parecen ser prometedoras (por lo menos dentro de las condiciones del laboratorio). Por ejemplo, el sistema Wi-Fi de un radar móvil colocado sobre un par de robots permite generar el plano de una casa completamente desconocida con una precisión de 0,7 pulgadas (2 centímetros) exactamente. Todavía es una ficción para la producción masiva.

Cómo contrarrestarlo: La mejor defensa contra el espionaje de un TTWS es un edificio blindado. Si tu casa está reforzada con concreto por todos lados, no tendrás que hacer nada. De lo contrario, el aluminio o el papel pintado metalizado también es bueno. También puedes dejar tres perros en tu casa, ya que los radares todavía no detectan a más de tres objetivos al mismo tiempo.

Es un terahert (no tan) alarmante

Si sigues las noticias de ciencia, seguramente habrás escuchado algo sobre los detectores de terahertz que pueden ver a través de las paredes y detectar bombas a grandes distancias. Publicaciones de este tipo aparecen periódicamente en Internet a raíz de algún comunicado de prensa de algún laboratorio científico que anuncia por enésima vez algún éxito considerable sobre algo.

De hecho, los radares de terahertz sólo se utilizan para las inspecciones de pasajeros en los aeropuertos. Estos radares se volvieron famosos por su capacidad de escanear a las personas, lo que significa que proporcionan una imagen muy detallada del cuerpo humano que se esconde bajo la ropa.

La mayoría de aplicaciones “de terahertz” (que cubren un rango de 300GHz-10THz) siguen siendo ciencia ficción. En realidad, hay una gran cantidad de problemas sin resolver como el desvanecimiento de la señal para atravesar varias barreras a la construcción de emisores compactos de radiación de alta potencia.

Existen otros mitos como: las cámaras infrarrojas que ven a través de las paredes. Al contrario de lo que muchos creen, los detectores térmicos no pueden hacer nada de eso. Incluso una capa de vidrio mate o madera contrachapada sigue siendo imposible de atravesar para un detector infrarrojo.

Cómo contrarrestarlo: Quítate el casco de papel aluminio o póntelo. Tú decides.

¿Qué tipo de voces escuchas?

Cualquiera que haya visto películas de espías, por lo menos una vez, sabe que cualquier conversación se puede escuchar desde lejos, incluso a través de una ventana. El cristal vibra por el impacto de las ondas sonoras, y los movimientos se pueden leer con un láser. Como medida de defensa, se inventaron unos “interruptores” baratos y efectivos que se pueden pegar en los cristales para generar ruido de forma aleatoria.

Los espías contemporáneos llevan una vida más fácil. Pueden recuperar una conversación analizando un vídeo sin sonido con sólo una parte de la habitación visible en cámara. El principio general es el mismo: cualquier objeto que esté sujeto a vibraciones puede actuar como membrana. Ésta podría ser una bolsa de papas, la superficie de un vaso de agua, o incluso las hojas de una planta de un ficus.

Los interruptores estándar para las ventanas no impiden que los dispositivos capten el sonido. Aunque, para descifrar la conversación, el video debe de estar grabado con una cámara especial de alta velocidad que pueda grabar miles de fotogramas por segundo (el valor tiene que ser más alto que la frecuencia de voz).

Sin embargo, las cámaras de alta velocidad se están introduciendo rápidamente en nuestras vidas. Por ejemplo, muchos smartphones modernos pueden grabar videos con una alta frecuencia de fotogramas por segundo que sirve para extraer información valiosa. Por ejemplo, puede servir para identificar individualmente a los participantes de una conversación.

Espiar a través de las ventanas no es un problema actual ya que los drones son cada vez más económicos y avanzados.

Cómo contrarrestarlo: Las cortinas o persianas pueden evitar el “video-espionaje”. Es importante que las cortinas no sirvan de membranas de sonido; así que es mejor optar por algo más pesado, o ponerle los interruptores que mencionamos antes.

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