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Las Bitcoins son una cryptodivisa que ganó mucha popularidad en los últimos meses, debido al aumento considerable de su valor de cambio. Éste fue tan grande capturó la atención del público y de los medios de comunicación. Si bien el precio unitario descendió un poco en la actualidad, las Bitcoins siguen siendo una opción tentadora tanto para los usuarios como para los criminales cibernéticos. El crimen y los malwares generalmente siguen el trayecto del dinero, y las cryptodivisas son la nueva sensación del mundo cibernético.
El hecho de que esta moneda no está controlada por una autoridad central sino por sus colaboradores hizo que algunos gobiernos crearan un acalorado debate sobre si esta divisa debería ser regulada o no. De todas formas, esta opción no resulta del todo posible, debido al diseño del sistema de Bitcoins y su red, ambas realizadas por Satoshi Nakamoto. En 2010 Nakamoto desapareció del proyecto sin dejar rastro, creando de esta manera, muchas historias alrededor de su misteriosa invención y de su identidad. Lo que sabemos con seguridad es que, luego de todos estos años, las Bitcoins están más fuertes que nunca y ganan nuevos adeptos cada día.
Las divisas digitales poseen muchas ventajas en comparación a su contraparte de la vida real. Son de uso rápido. Tan sólo toma 10 minutos realizar una transacción. Son más baratas, nos liberan de pagar las tarifas de procesamiento de nuestras tarjetas de crédito. Si agregamos los beneficios de la descentralización, la privacidad y la ubicuidad, entenderemos por qué es tan tentador invertir nuestro tiempo y dinero en Bitcoins.
“El suelo más fértil para las Bitcoins está en lugares como Chipre, Argentina, Islandia, China y otros países en los que se experimentaron interrupciones financieras o que mantienen un severo control cambiario”, señaló Garrick Hileman, historiador de economía en London School of Economics.
En un principio, la forma más común de obtener Bitcoins era a través de un proceso llamado “mining” (minería), en el cual los usuarios podían intercambiar energía de sus CPU o GPU por fracciones de una Bitcoin (dependiendo de distintos factores). Dado que no muchos “mineros” participaban de esta modalidad, era una solución rentable y una sencilla forma de invertir en una nueva divisa sin demasiados problemas. La “minería” es una parte necesaria del esquema de seguridad de Bitcoin, desde el momento en que verifica las transacciones que se producen en la red. De esta forma se previenen los ataques de “gasto doble” (una persona envía las mismas Bitcoins a diferentes personas).
Por otra parte, luego de observar como aumentaban sus ingresos, muchos adeptos a esta modalidad comenzaron a construir las llamadas “plataformas de minería”, computadoras dedicas exclusivamente a esa actividad. Incluso se premió con Bitcoins a aquellos mineros que brindaran la solución más rápida a los crypto problemas de la red. A raíz de esto, se generó una carrera por diseñar la mejor plataforma de minería. Si bien el costo de mantener un equipo para esta tarea era elevado (tarjetas de video de alta gama corriendo en paralelo), la rentabilidad de la inversión justificaba ampliamente ese gasto y una gran cantidad de personas se sumó a la carrera de Bitcoin sin pensárselo dos veces. Después de que la minería GPU fuese reemplazada por ASIC (circuitos integrados de aplicación específica) algunos aficionados y pequeñas empresas comenzaron a construir sus propias explotaciones mineras, básicamente, dejando pequeños jugadores fuera del juego.
“El promedio general de monedas generadas diariamente a lo largo de la red se mantiene estable. Las máquinas más veloces simplemente permiten compartir más que las máquinas lentas. Si todo el mundo comprara máquinas más rápidas, nadie conseguiría más monedas que antes
Deberíamos tener un acuerdo de caballeros para posponer la carrera armamentística de GPU, por el tiempo que sea necesario para hacerle un bien a la red. Sería sencillo conseguir que los nuevos usuarios aumentasen su velocidad si no tuvieran que preocuparse por los controladores GPU y su compatibilidad. Es curioso como nadie que utilice únicamente una CPU puede competir en igualdad de condiciones actualmente”, sostuvo Satoshi Nakamoto.
Una de las maneras más populares de obtener Bitcoins hoy en día es a través de los múltiples sitios de intercambio disponibles en Internet. En estos sitios puedes cambiar tu moneda local por su equivalente en cryptodivisas fácil y rápido. Además, muchos comerciantes en Internet comenzaron a aceptar Bitcoins como medios de pago para sus productos, tomando como referencia el valor de cambio real de esta moneda. Uno de los sitios web más conocidos (aunque ilegal) que dependía de las Bitcoins era el infame Silk Road, un lugar del lado oscuro de la web en el que se podía comprar una amplia variedad de drogas y servicios prohibidos desde la comodidad de la casa. A pesar de que Bitcoin no es una divisa desconocida, les permite a los usuarios un alto grado de privacidad que no se consigue cuando se usan las demás opciones. Esto transforma a Bitcoin en una excelente alternativa para los cibercriminales.
Entonces, si todo es virtual ¿Dónde se guardan las cryptodivisas? Bueno, como en la vida real, se necesita de una billetera. Los servicios de billeteras online aparecieron como una respuesta a los reclamos de los usuarios, que solicitaban un lugar seguro para almacenar sus Bitcoins. Desafortunadamente, esos servicios no ofrecen ninguna garantía de que el dinero estará seguro. De hecho, el último robo a un popular banco de Bitcoins barrió con 1.2 millones de dólares, en ahorros de los distintos usuarios. Naturalmente, puedes guardar tu dinero de manera offline, por medio de herramientas gratuitas y ampliamente disponibles. Sólo recuerda realizar una copia de seguridad de tu billetera, para que no termines arrojando los ahorros de toda tu vida al basurero más cercano. Este fue el caso de James Howells, que se deshizo de un antiguo disco duro en el que guardaba su billetera de Bitcoins. Debido a este descuido, Howells perdió alrededor de 7500 Bitcoins, el equivalente a 4 millones de libras esterlinas de la actualidad.
Sin embargo, existe un pequeño defecto en el uso de las Bitcoins en las finanzas modernas: que las transacciones realizadas con esta divisa son irreversibles. Esto es considerado una ventaja según un pequeño grupo de defensores de esta moneda, pero para que las Bitcoins se transformen en una opción financiera estable y madura necesitan poder garantizar la seguridad de los usuarios, por medio de la prevención del fraude y de los robos. Además, dada la alta volatilidad del mercado de cryptodivisas, muchas veces resulta imprescindible invertir el dinero rápido, antes de que pierda su valor. Actualmente las Bitcoins no son consideradas una alternativa sensata para ahorrar el dinero de tu retiro, sino más bien para utilizarlas como medio de pago en lugares donde no se aceptan otras monedas. Con suerte, el despliegue del nuevo cajero automático canadiense para Bitcoins llamado Robocoin, establecerá una tendencia que le permitirá al público no-geek utilizar esta divisa para sus transacciones diarias.
Ahora bien, ¿cómo se relaciona el mercado de Bitcoins con el cibercrimen? En el último tiempo las personas se volvieron cada vez más desesperadas por obtener esta codiciada divisa. Y, debido a esto, comenzaron a aparecer distintos fraudes online. Uno de ellos son los falsos “generadores de Bitcoins“, o incluso, aplicaciones legítimas que incluyen la instalación de un software de “minería”, sin el consentimiento del usuario. Una compañía de videojuegos fue multada recientemente por un monto de 1 millón de dólares por incluir una aplicación de minería oculta en su software Anti-cheat. A pesar de que este software fue implementado sólo en 14 mil PC’s, fue suficiente como para que los clientes perdieran la confianza en la empresa. Esta historia terminó con el despido de un empleado, acusado de convertir esa aplicación en un Troyano para hacer dinero.
Algunas situaciones peculiares comenzaron a emerger al tiempo que Bitcoin permanecía en el centro de atención. El Departamento de Policía de Massachusetts tuvo que recurrir a la compra de cryptodivisas debido a que el infame ransomware llamado “Cryptolocker” le exigía el pago de 2 Bitcoins para liberar los archivos encriptados de la estación. Curiosamente, al tiempo que aumentaba el precio unitario de las Bitcoins, la mayoría de los malwares empezaron a ajustar el precio del rescate que le exigían pagar a sus víctimas. Después de todo, si las divisas están basadas en la teoría subjetiva del valor, ¿Por qué no aplicarlo a los productos que puedes comprar con ellas? ¿Cuánto estarías tú dispuesto a pagar para recuperar tus archivos?
Incluso kits de Crimewares, tales como Atrax, comenzaron a ofrecer pluggins para robar billeteras online, a cambio de una considerable suma de dinero. Asimismo, para los entusiastas del crimen de Bitcoins, los creadores de los malwares ofrecían herramientas de minería, para darles un buen uso a los CPU y GPU robados. Como dijimos anteriormente, los malwares siguen el camino del dinero y las Bitcoins son la sensación del momento. Es para destacar el hecho de que Atrax, con la colaboración de ChewBacca, se volvió enormemente conocido dado el uso que le dieron a la red TOR para infiltrarse en los servidores de comando y control. Si a esta ecuación se les agregan los ingredientes de “minería” y “robo de billeteras online”, es evidente que todos los días estaremos lidiando con una evolución cada vez más compleja de malwares.
Ejemplos de malwares de Bitcoin pueden ser vistos todos los días. Incluso no es anormal encontrar Troyanos siendo distribuidos por Skype; Botnets y amenazas altamente sofisticadas que cuentan con capacidades mineras. Sin embargo, la actividad criminal actualmente está yendo más allá. En la Web Profunda es posible encontrar productos y servicios ilegales. En estos casos los pagos se realizan con Bitcoins, debido a que esta divisa permite preservar la privacidad de las partes, al tiempo que se llevan a cabo todas las actividades ilícitas. Si bien es cierto que Silk Road ya no existe, todos los días aparecen sitios nuevos. Es por esta razón que las cryptodivisas se mantendrán altamente demandadas tanto por los consumidores ordinarios como por los criminales.
Luego de este resumen general sobre las Bitcoins y los ataques malware, sólo podemos inferir que las otras cryptodivisas que hoy en día están surgiendo (como es el caso de Litecoin) seguirán, en un futuro cercano, el mismo camino que tomó Bitcoin. Con Satoshi Nakamoto siendo nombrado la persona más impresionante de 2013, podemos empezar a medir la importancia que han adquirido las cryptodivisas recientemente. Si deseas formar parte de este mundo, recuerda seguir las Guías de Seguridad para Bitcoin y aplicar los mismos principios de seguridad con cualquier otro tipo de transacción online que realices. Sé inteligente. Mantente seguro y ¡Diviertete!
Traducido por: Guillermo Vidal Quinteiro
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