Cómo Funcionan Las Rutas Aéreas

Mirar a los aviones moverse en un mapa usando servicios como Flightradar24 es una sensación que se asemeja a la de un movimiento browniano (ese que es aleatorio, que permite ver partículas microscópicas en los fluidos). Pueden parecer muchos los aviones que se mueven en el aire, y que lo único que los haga chocar sea un milagro. Pero, en realidad lo que realmente es su nivel de seguridad

Empecemos por reconocer que los aviones no vuelan como quisiéramos: suelen ser rastreados todo el tiempo. Para entender esto basta con que recuerdes las brillantes boyas de aire que sirvieron para marcar encrucijada en Volver al Futuro II (por cierto ¡ya es 2015!, ¿dónde están los aeropatines?). Sin embargo, la realidad no difiere mucho de la ciencia ficción: aunque no existan boyas, en el mapa hay lugares virtuales.

Los nombres de ciertos sistemas de geoposicionamiento surgen a partir de una combinación de 5 caracteres provenientes de vocales y consonantes latinas que pueden ser fácilmente leídas en voz alta y memorizadas, como por ejemplo: OKUDI, PESOT o LISNA. Las letras en sí tienen mucho sentido y en algunos casos la combinación remite a determinadas locaciones cercanas.

Cualquier ruta de un aeropuerto X a otro Y hace uso de esta clase de rastreo aéreo. Una aeronave no vuela en línea recta; se mueve de un lugar a otro. En distancias más grandes, dicha ruta en forma poligonal casi se ajusta a la línea directa. La razón es simple y lógica: cuanto más corta es la distancia, menor es la cantidad de combustible consumido.

Muchos creen que un avión vuela en la línea curva por alguna razón. En Flightradar la ruta se representa, al menos, como una curva, tal como se aprecia en las pantallas a bordo (algo que no guardar secreto alguno). Sin embargo, la tierra es una esfera, mientras que los mapas y los monitores la representan como plana. Cuanto más cerca de la ruta está un polo, más distorsionada se representa.

Por ejemplo, una ruta de Moscú a Los Ángeles se asemeja a una parábola en un mapa. Pero si agarraras un globo terráqueo y estiraras una cuerda entre estas dos ciudades, verás como la ruta de del avión es próxima a dicha línea que es, obviamente, la distancia más corta.

En este sentido, los vuelos transoceánicos son un poco más complicados. En cuanto a los aviones a cuatro motores como el Boeing-747 o el Airbus A380, la cosa es muy sencilla: basta con recorrer el camino más corto. Por lo demás, este abordaje así no funcionaría debido al ETOPS (Operación de Largo Alcance en Bimotores). Por razones de seguridad, a los aviones bimotores no se les permite alejarse lejos de tierra firme en los vuelos transoceánicos.

En realidad es mucho más complicado de lo que parece: los aviones bimotores deben permanecer cerca del aeródromo más cercano, que pueda recibir este tipo de aeronaves. A esta regla se suma al desafío global de los grandes aviones de fuselaje ancho (comúnmente usados en trayectos de larga distancia): no todas las pistas coincidirían.

El principio es el siguiente: en caso que un motor fallara, la aeronave dependería del motor redundante con el objetivo de llegar al aeropuerto alternativo más cercano dispuesto a aceptarlo (si el motor redundante fallara también, abandonar el avión en medio del océano no sería la mejor idea).

Por suerte los aviones modernos tienen con más frecuencia la certificación ETOPS-180 (lo cual significa que podría ir ir tan lejos como 180 minutos de vuelo desde el aeródromo más cercano), o incluso la certificación ETOPS-240, y el nuevo Airbus A350XWB que está por ser certificado con ETOPS -370. Entonces: ¿Para qué complicarse entonces si sólo pueden volar aviones de cuatro motores? Y lo más importante: todo se reduce al ahorro de combustible. Los cuatro motores están destinados a consumir más combustible que los de dos, en tanto y cuanto no existe una eficiencia del 100%.

El tráfico aéreo es manejado por los despachadores que vigilan todos aquellos vuelos que viajan por la misma ruta, con el objetivo de asegurarse de que ninguna nave se acerque a menos de 5 kilómetros de la otra.

Los aviones son enviados a diferentes altitudes, conocidas como “niveles de vuelo” (Flight Levels). Los niveles de vuelo se enumeran dependiendo de su altura en pies. Por ejemplo: FL350 (Flight Level 35 mil pies), FL270 (Flight Level 27 mil pies), etc.

Los niveles de vuelo pares (300, 320, etc) son utilizados por los aviones que se dirigen al oeste, mientras que los impares (310, 330) se utilizan para la vuelos hacia el este. Eso quiere decir que existen más de 300 metros de espacio entre los aviones que vuelan en la misma ruta, pero en direcciones opuestas. Algunos países utilizan un esquema de cuadrante más sofisticado (en estos, los niveles de vuelo se dividen en 4 en lugar de 2), aunque el principio es esencialmente el mismo.

Por cierto, permítanme presentarles algunos datos sobre las direcciones. Muchas personas se habrán dado cuenta que el vuelo desde Vladivostok a Moscú es un poco más rápido en el viaje de ida que en el de vuelta. Algunos afirman que esto se debe a que se utilizan diferentes rutas de viaje.

Otros, en cambio, aseguran que es porque la Tierra gira en la misma dirección que el avión cuando se vuela hacia Vladivostok y en la dirección opuesta cuando se viaja con destino a Moscú. Bueno, estas personas tendrían que asistir a clases de ciencias naturales de segundo grado para aprender que la atmósfera gira con nuestro planeta.

La razón, en realidad, es bastante simple. En el hemisferio norte, prevalecen vientos que van desde el oeste hacia el este, por lo que, en el primer caso, los aviones vuelan con el viento a favor, mientras que, en el segundo caso, vuelan con el viento en contra.

Autopistas en el #aire: cómo funcionan las rutas aéreas

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En algunos casos, el viento es tan fuerte que un vuelo de 4 horas (por ejemplo, de Novosibirsk hacia Moscú) podría tomar incluso 5 horas. Otras veces, el piloto puede haber perdido su turno para aterrizar en el aeropuerto, por lo que tendría que permanecer más tiempo en el aire hasta que se le asigne un nuevo turno. Para estos casos existen zonas de espera especiales que no están muy lejos de la pista. El avión aguarda volando en círculos hasta que se le autoriza el descenso.

Traducido por: M. De Benedetto