Rastreando Vuelos: Cómo Funciona Flightradar24

Muchas personas se ponen nerviosas cuando piensan en volar, así no vayan a subirse a un avión. “Llámame tan pronto aterrices”, me dice mi mamá cada vez que viajo. Y

Muchas personas se ponen nerviosas cuando piensan en volar, así no vayan a subirse a un avión. “Llámame tan pronto aterrices”, me dice mi mamá cada vez que viajo. Y si no lo hago, se enoja. Hacerlo no está mal, pero si sueles viajar dos veces a la semana, esto se convertiría en algo ridículo.

Para aquellos padres preocupados o aerofóbicos, Flightradar24 resulta ser una gran solución: se trata de un servicio que permite saber lo que sucede en una aeronave.

Tracking airplanes: how Flightradar24 works

Siendo francos, existen ya varios servicios que hacen rastreo de vuelos. Sin embargo, la mayoría tienen problemas de actualización. Para las líneas aéreas de los Estados Unidos la información suele estar actualizada, algo que no sucede para otros países y aeropuertos.

Para esos casos, el problema está en la fuente de los datos. Como regla general, los datos de rastreo se obtienen a partir de la página web del aeropuerto. Y yo me pregunto: ¿quién en este mundo tendría un servicio así, si cualquiera interesado podría ir a un aeropuerto y obtener la información deseada?

El enfoque de Flightradar24 es diferente: recibe los datos de vuelo directamente de los aviones.

Para estos casos, el principal problema es extemporaneidad de los cambios de estado (un proceso que, a veces, es completamente manual), así como la falta de transparencia al momento de querer saber lo que la aeronave hace en un momento específico.

Por ejemplo, el estado de un vuelo podría ser “despegó” a pesar de que aún continúe en tierra, luego que el avión haya sido colocado en la pista de aterrizaje durante 40 minutos.

El enfoque de Flightradar24 es diferente: recibe los datos de vuelo directamente de las aeronaves. Lo logra gracias a una tecnología de vigilancia automática de radiodifusión, o ADS-B por sus siglas en inglés, utilizada por la mayoría de las aeronaves modernas.

En sus comienzos esta tecnología de transmisión fue diseñada para los despachadores con el objetivo de localizar a los aviones con mayor precisión. También por los pilotos, para que pudieran conocer mejor el tráfico.

ADS-B es un sistema relativamente complejo y sofisticado que, por ejemplo, ayuda a los pilotos a obtener la mayor cantidad de datos sobre el tiempo y las actualizaciones atinentes al terreno, entre otros aspectos. Sin embargo, la funcionalidad que más nos interesa analizar es la regularidad con la que transmiten los datos de localización GPS, así como la velocidad, la ‘dirección’ única del avión y el número de vuelo a través del canal 1090 MHz.

Los datos transmitidos por la aeronave incluyen también el llamado ‘graznido’, o código de respuesta, que podría servir para pasar por encima la información codificada (que en los casos de emergencia, el valor se establece en 7700, y en los de un secuestro 7500). Con lo cual, cualquier tipo de situación fuera de los límites es también rastreable.

Todos estos datos, por extraño que parezca, se envían a través de un canal desencriptado y pueden ser accedidos por cualquier persona: todo lo que necesitarías para hacerlo es una pizca de las habilidades de un aficionado a la radio, una antena que alcance los 1090 MHz y construir un receptor de radio simple. ¿Fácil, no?

Sin embargo, hay una forma más sencilla de lograrlo: encontrar un sintonizador promedio de TV con una interfaz USB en eBay, como por ejemplo Al-IExpress o cualquier otro (que ronda los $ 10 o $ 20), instalar los controladores personalizados en lugar de los usuales … y ¡eso es todo! Y si tu PC está conectada a Internet, podrías ser parte un proyecto de crowdsourcing inmenso.

Tracking airplanes: how Flightradar24 works

Y no necesitarías estar en línea todo el tiempo. Las señales ADS-B pueden ser recibidas hasta 150 millas de la posición de la aeronave. Así no vivas en el medio de la nada, estamos seguros que habría varias personas entusiasmadas con equipos con sensores similares muy cerca de ti. Y la probabilidad de que al menos a una le funcione y reciba señales es relativamente alta.

En esencia, los datos de los miles de receptores que existen en todo el planeta se transmiten a los servidores de Flightradar24, en tiempo real. Con algo de alta tecnología se podría obtener un servicio que permitiría a todo el mundo ver lo que está pasando en cualquier avión. El resto depende del tipo de la interfaz elijas. El servicio cuenta con una interfaz web, así como aplicaciones móviles, gratuitas y de pago.

Cabe destacar que la interfaz web es más flexible: ofrece capacidades de búsqueda avanzadas basadas en varios parámetros: número de vuelo (IATA o ICAO), número de matrícula y modelo de la aeronave, el nombre de la línea aérea, entre otros.

Al hacer búsquedas por el número de vuelo, el usuario puede ver la posición del avión en tiempo real, y para los vuelos finalizados, se pueden obtener estadísticas detalladas, incluyendo los parámetros en cualquier punto de la ruta.

Se podrían ver los tipos de aeronaves usadas para el vuelo en cuestión. Ello, con el objetivo de saber qué esperar al comprar el billete. O, por el contrario, hacer la compra en función de ciertas preferencias: así, con dicha información podrías optar por revisar el flamante Boeing 787 o disfrutar de un vuelo “retro” en un Tupolev 154. ¡Lo que mejor que se adecúe a ti!

Al rastrear un avión, puedes elegir la modalidad “avión que se mueve por el mapa” (la más habitual) o la “vista desde la cabina”. Por supuesto, no hay tal cosa como video streaming en vivo desde la cabina; la imagen se compila a partir de imágenes de satélite del terreno proyectadas desde la altitud del avión. Puede resultar divertido las primeras veces; sin embargo, y toda vez que los datos de la ruta se pierden de vista de tanto en tanto, el plano virtual puede cambiar bruscamente, lo cual puede llegar a ser molesto para el usuario.

Como app móvil, el servicio es totalmente funcional en sus versiones paga compatibles con Android, IPH-uno, iPad, e incluso para plataformas con Windows Phone. La versión gratuita es bastante limitada en términos de búsqueda de capacidades. Lo que exclusivo para las apps móviles es su capacidad de ofrecer artilugios como estos en realidad aumentada.

¿Cómo funciona? De la siguiente forma: cuando veas un avión en el cielo, apunta la cámara del dispositivo hacia él; este mostrará la imagen de la aeronave y todos los datos del vuelo. En la vida real, este enfoque tiene sus debilidade; sin embargo es todo un reto lograr mantener el avión dentro del cuadro mientras se mueve, y tener precisión de los datos para identificar la aeronave con base en su localización.

No obstante, hablamos de capacidades cuyo uso no es obligatorio La función clave es la de dar seguimiento a cualquier vuelo, en cualquier momento. Y Flightradar24 aporta eso: comodidad en la vida cotidiana. Y es bueno saber que tal oportunidad está al alcance de cualquier usuario conectado a Internet.

Traducido por: M. De Benedetto

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